Chapitre Cinq : Alliances (7/8)

Les tractations doivent être terminées lorsque Ludovic viendra faire sa demande officielle. Les discussions d’intérêt risqueraient de ternir l’état d’esprit qui doit présider à ce moment. Jacques Barbet est donc fortement encouragé à faire en sorte que « cela se fasse de suite et sans cérémonies »[1]. A cette date, les parents n’ont toujours pas rencontré la jeune femme ; Catherine s’appuie sur les échos qu’elle en a, qui sont fort bons, pour se réjouir du bonheur qui attend son fils. Mais elle ne s’est pas encore déplacée de Rouen pour juger d’elle-même qui sera cette bru définitivement promise. Les tractations se mènent par l’intermédiaire des gendres en qui les parents placent toute leur confiance, avec les parents de la future mariée. Seule compte pour eux sa réputation et l’état de sa fortune. Quant au reste, Ludovic est jugé seul apte à décider. La confiance est totale en ces hommes et ce garçon. On voit une fois de plus comme il pouvait être valorisant d’être aussi bien considéré, du seul fait qu’on était un homme, dans ces familles. Contrairement aux filles qu’on incite doucement à se ranger à l’avis des parents, ici il n’est pas question d’influencer le choix du futur époux. Et Albine qui avait fini pour se rallier à la préférence de ses parents pour le vieux petit à perruque, n’avait plus qu’à compter sur la chance pour les faire changer d’avis ; ce que la chance fit. Le destin des filles était bien plus que celui des garçons soumis à la fatalité, cet autre nom de la volonté des autres.

Enfin, le 28 juillet, Ludovic et son père se décident, peut être en réponse au fameux signal attendu des deux gendres parisiens, à se rendre à la capitale. On décide de publier les bans à la mi-août. Catherine a dû faire le voyage à son tour car, dans un courrier adressé à Pierre et Amélie fin août, elle leur confie combien elle est « revenue fort enchantée de [sa] future belle fille. Je voudrais, continue-t-elle, qu’elle nous vît avec les mêmes yeux que nous la voyons et rien ne manquerait à notre satisfaction. Je trouve mon fils bien heureux d’avoir fait un aussi bon choix ; je vois son impatience à ce cher Ludovic quinze jours sont bien longs en pareil cas. »[2].Le papa de Ludovic exprime les mêmes sentiments, et ajoute des remerciements à Pierre et Amélie d’avoir commencé les responsabilités parentales plus tôt que prévu : « en conséquence rien ne parait devoir retarder la noce qui au gré de mon fils ne se fera jamais assez tôt au reste son impatience me paraît bien fondée et de mon coté je la partage bien puisque cette époque doit nous réunir tous : En attendant, vous Mon cher ami et votre chère épouse, vous avez bien de l’embarras. Vous commencez tous les deux de bien bonne heure à remplir les fonctions paternelles et maternelles, particulièrement vous qui voulez bien me remplacer et quoique ce soit un apprentissage pour l’époque ou vous marierez l’autre Ludovic, je ne vous en sais pas moins bien bon gré et vous prie d’en recevoir mes remerciements en attendant que je vous les fasse bientôt de vive voix »[3]

Au total, les deux promis n’ont guère eu l’occasion de se connaître. L’impatience de Ludovic, au dire des parents, est à son comble. On ne cesse de l’évoquer et de la trouver bien normale. On peut se douter en effet que, sur la seule foi d’une ou deux rencontres où chacun ne donne à voir que le meilleur de lui-même, l’imagination marche bon train et les espérances du même pas.

Le 25 septembre 1812, le contrat de mariage est signé ; il prévoie qu’au cas où les époux mourraient sans postérité, les dots seraient restituées aux familles. Le couple se forme pour continuer la lignée ; l’argent dont les dotent les parents est destiné à financer la reproduction de la famille, et à permettre aux futurs petits enfants de s’établir à leur tour. Ludovic apporte une dot de 60 000 livres, ainsi que 25 000 livres en numéraire, c’est-à-dire sans condition d’utilisation. Marie-Françoise-Julie (qu’on surnomme, c’est une manie, Amélie), apporte de son côté 36 000 livres « liquide » mais payé « petit à petit »[4] ; et 30 000 livres équivalant à la valeur d’une ferme située dans le département de la Seine inférieure. Autrement dit, elle reçoit en dot cette ferme, qu’elle transmettra à ses enfants ; et une grande partie de numéraire qui permettra au couple de s’installer et de subvenir aux besoins du ménage.  Il s’installe à Bapeaume, dans la maison à côté de l’usine que dirigent Ludovic et son père Claude. Cette deuxième Amélie s’intègre tout de suite à sa nouvelle famille à Rouen.

Une dernière fille à marier : Adèle Arnaud-Tizon

Dans le cas de Ludovic, c’est lui, apparemment, qui a découvert cette jeune fille et lui qui a poussé ses parents à se renseigner sur sa famille. Ce n’est pas du tout la même histoire qui se joue pour la cadette de la famille Arnaud-Tizon. Celle-ci, Adèle, a quinze ans quand sa mère commence à l’emmener à tous les bals de Rouen. N’étant plus très jeune, Catherine se plaint de son obligation de faire tous les bals mais Adèle est contente de danser jusqu’à l’aube plusieurs fois par semaine. Assister à des bals fait partie des devoirs maternels . Sa fille doit se montrer en société jusqu’à ce qu’elle trouve un mari : « Nous avons encore un bal le Dimanche en huit chez Mme Prevel, un grand dîner chez Mde Vigné (Vigué ?) le jeudi après,  une soirée demain chez Mme Thezard, mais grâce à Dieu on ne danse pas car on n’en finit (pas ?) pour les toilettes, non pas la mienne comme tu penses mais bien celles d’Adèle, cette chère fille ne se lasse pas de danser, mais moi je me lasse fort de l’accompagner et les bals cette année ne finissent pas avant 5 heures du matin ce qui est bien fatiguant, enfin il faut que je finisse ma tache, encore quelques années et je garderai le coin de mon feu ». [5]

La première mention que nous avons d’un mari potentiel pour Adèle est une proposition qui passe par la famille de Ludovic ; les parents la refusent presqu’immédiatement : « Je viens mon cher ami à répondre à l’article de votre lettre où vous me communiquez l’ouverture que vous a faite Mme Brunet pour un mariage. Je suis infiniment sensible à l’intérêt que nous porte cette dame ; mais après nous être consultés avec le papa nous ne pourrions nous décider à établir notre fille dans un pays où la tranquillité est souvent compromise et où les chances du commerce sont plus dangereuses que dans toute autre ville, même d’autres villes maritimes, mes enfants pensent comme nous, ainsi donc mon cher ami je vous prie de voir Mme Brunet pour la remercier et lui communiquer ma lettre,  Adèle est jeune et je vous avoue que je désire pour son bonheur qu’elle reste encore quelque temps avec nous exempte des soucis qui sont inséparables de la profession de mère de famille[6]

C’est une excuse. Une fausse excuse. Car quelques mois plus tard, quatre exactement, une seconde proposition est acceptée avec empressement. Catherine, qui est bien celle qui, toujours, est au premières lignes en matière d’écriture et, a fortiori, pour tout ce qui a trait aux alliances, s’adresse à Pierre : « Je reçois à l’instant votre lettre mon cher ami et je prends la même voix pour vous répondre espérant de votre complaisance et de votre bonne amitié pour nous que vous partirez demain soir pour venir nous trouver ; je serai bien aise, ainsi que le papa, de vous voir et je suis sûre que nos voyageurs partageront notre empressement, ils doivent diner avec nous jeudi ; je vous dirai que quoique mon mari et Mr Barbet eussent cru dans leur sagesse devoir me faire un mystère des intentions de Mr Riocreux il a lui-même trahi son secret, non en me faisant aucune ouverture mais bien par son air empressé ; je ne sais si Adèle se doute de quelque chose ; ce qu’il y a de sûr c’est qu’elle l’a comme nous apprécié et de son côté je crois, cela ne souffrira aucune difficulté,  si elle s’éloigne de moi elle se rapproche de vous, pour habiter un pays qu’elle aime ainsi tout est pour le mieux. »

« Je ne peux vous dire combien le jeune homme nous a plu,  il a une franchise que j’aime, il est de toute manière en rapport avec nous, le genre de son commerce nous plait, aussi cette alliance ne nous laisse rien à désirer ; elle a votre assentiment et aura celui je suis sûre de toute notre famille ;  j’ai écrit à Ludovic pour qu’il ne manque pas de venir ce matin et je lui communiquerai votre lettre et celle de sa femme ; je ne doute pas qu’il ne partage notre opinion sur le jeune homme car déjà dimanche ils avoient l’air de se convenir au mieux ; ce mariage me flatte d’autant plus que l’intérêt ne peut en être le mobile ; je conçois facilement mes chers enfants que lorsqu’on vous connaît on a envie de s’allier à vous et votre sœur vous devra son bonheur. »[7]

Peu après, Adèle et son prétendant se rencontrent et tout se passe très bien, au moins d’après Pierre Vitet qui raconte la scène à sa femme Amélie restée à Paris : « Nos amoureux se conviennent de plus en plus ; je dis nos amoureux, car il y a vraiment sympathie, et si Mr Riocreux est enchanté d’Adèle, celle-ci à son tour reçoit avec bonne grâce et contentement les témoignages de son amour. Quelques petits gages ont été échangés entre eux ; et en cédant une de ses bagues, Adèle l’a vue remplacée par un joli brillant que son futur avait au doigt.  … Mr Riocreux a écrit à ses parents de St Etienne pour les instruire de son choix, et pour les prier de venir le confirmer par leur présence à sa noce ; cette noce où la fera-t-elle ? à Rouen !  et tout réfléchi c’est là qu’elle doit avoir lieu. Ainsi je croix que l’époque de nos vacances nous amènera tout naturellement pour célébrer cette fête de famille. Mais n’anticipons pas encore sur ce moment désiré, ne songeons qu’au présent . . . » [8]

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 24 juillet 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  84 II 12.

[2] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 17 août 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  84 II 12

[3] AML 84 II 13, Claude Arnaud-Tizon à Pierre Vitet 16 août 1812.

[4] CM collection privée de Madame Monique Augustin-Normand, au Havre.

[5] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Amélie Vitet (Paris)  Rouen, le 16 février 1815

[6] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  Rouen, le 7 mars 1816.

[7] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Pierre Vitet (Paris)  Rouen, le 2 juillet 1816.

[8] AML 84 II 09,  Pierre Vitet à Amélie Vitet, Rouen, 7 juillet 1816.

Chapitre Cinq : Alliances (6/8)

Trois mariages chez les  Arnaud-Tizon

Après avoir marié leur fille ainée, Amélie, avec Pierre Vitet en 1801, Catherine et Claude Arnaud-Tizon ont encore trois enfants à marier. En 1807, quand sa deuxième fille a dix-sept ans, Catherine exprime le poids de sa responsabilité en la matière. Quand un ami intime de la famille propose un époux pour Victoire, Catherine écrit à Pierre afin d’organiser un voyage à Paris pour rencontrer la personne proposée, un autre Lyonnais.  « Je persiste toujours dans mon projet d’aller à Paris lorsque la personne en question y sera arrivée.  Il viendrait ensuite à Rouen et si les choses s’arrangent, nous retournerions passer une huitaine à Paris tous ensemble et nous vous ramenerions avec nous. Mais tout cela sont des projets ; il faut avant tout que les jeunes gens se voyent et se conviennent. Je vous avoue que la solidité de ce parti me flatte.  Mr Fournel m’a fait beaucoup d’éloge du jeune homme, et j’ai de fortes raisons pour croire qu’il juge bien. Je vous avoue que tout cela m’agite.  Je sens le poid de ma responsibilité pour le bonheur de ma chère victoire mais en faisant tout ce que ma tendresse pour elle m’inspire, je crois n’avoir rien à me reprocher.  N’ayant aucun espoir de la marier à Rouen, le papa est plus content de la voir aller à Lyon où elle a un frère que dans toute autre ville où elle serait tout a fait isolée. Car il ne faut pas non plus songer à Paris, y trouver un parti solide serait encore plus difficile. Lorsque l’ami Roux aura réponse de Lyon, marquez-le moi je vous prie de suite et aussitôt que je saurai l’arrivée je me mettrai en route le même jour. »[1] Comme toutes les autres commodités, les maris sont plus chers à Paris qu’en provinces. Ce projet de mariage ne va pas aller plus loin qu’une visite à Paris ; un peu plus tard un autre prétendant entre sur scène.

Dans ses lettres, il arrive à Catherine d’évoquer les qualités qui font, selon elle, un bon époux . En 1800 un autre prétendant s’est signalé. Il s’appelle Jacques-Juste Barbet ; il est le fils d’un négociant très riche et d’une famille protestante rouennaise[2]. Catherine apprécie la douceur de son caractère mais souligne également le désir qu’il a exprimé d’une telle alliance : « notre chère Victoire a été recherchée par un jeune homme de ce pays, fils d’un négociant riche….  Les dernières paroles ont été données hier matin et le soir la présentation du prétendant, qui n’a d’autre défaut à mon gré que d’être un peu jeune : il n’a que 23 ans. Victoire l’avait vu cet hiver à tous les Bals et n’a eu nulle peine à se décider. Ce jeune homme paraît fort doux et très content de s’allier à notre famille ; je me réserve de vous donner de vive voix tous les détails sur sa fortune [et] sa famille…. »[3]

Peu après le mariage de Victoire et du jeune Jacques-Juste Barbet, Pierre Vitet écrit à sa femme qui est chez ses parents à Rouen pendant que lui est chez les Suchet à St. Just : « mais sans m’en apercevoir je ne t’entretiens que de St Just, et cependant tout ce qui m’intéresse le plus, n’y est pas : parlons donc de toi, de mon Ludovic &c ; comment se porte ma chère Amélie ? sans doute aussi bien que moi, sans doute elle pense a son époux,  elle en cause avec notre petit homme, et elle l’embrasse quelque fois a mon intention …. ne quittons point le chapitre des embrassades, c’est un fort bon à-propos pour te demander des nouvelles de nos amoureux, et pour leur exprimer tous mes sentiments d’affection ; ils sont je n’en doute pas toujours dans la plus douce ivresse ; celle du bonheur de s’aimer, ils ont raison d’en jouir ; cependant bien des gens sages disent qu’il faut économiser le plaisir comme la fortune, c’est le moyen de conserver l’une et de mieux savourer l’autre !  pour nous, ma chère amie, nous avons donc suivi ces conseils, car je sens que je t’aime autant que jamais, et que j’aurai bien de la jouissance à te revoir à Paris. »[4]

le mariage de Ludovic Arnaud-Tizon

Quatre ans plus tard c’est le tour de leur deuxième enfant, le seul garçon de la famille. Le démarche est différente, mais ce sont toujours des tiers qui agissent en premier, comme on peut le voir dans cette lettre du plus jeune des gendres de la famille, Jacques Barbet, qui va considérablement s’impliquer dans cette alliance :  « Mon ami, je n’avais point oublié de participer au Papa et à la Maman [ils appellent toujours leurs beaux-parents comme ça]. et même à Ludovic ce que je savais relativement au sujet de ta dernière lettre.  Je leur ai communiqué ce qui touchait cet article et tout en me renfermant dans les bornes de la plus stricte prudence quant aux conseils mais en appuyant sur le mérite de la jeune personne.  J’ai vu que cela ne leur convenait pas pour la fortune qu’ils ne trouvent pas assez considérable . . . » [5]

Ludovic a rencontré la jeune femme ; il et sait pertinemment à qui on le destine, ou du moins à qui pensent ses parents. Par chance,  elle lui plaît « infiniment et par ses manières, son physique et sa famille ». Peut-être l’a-t-il lui-même proposée à Catherine et Claude puisque la mère parle d’elle comme d’une jeune fille sur laquelle son fils a « jeté les yeux »[6]. Cependant, d’accord avec ses parents, ils estiment que la dot n’est pas assez considérable. Il faudrait, pour le moins, que « les revenus couvrissent la dépense ». Ce qui, pour parler franc, revient à demander 60 000 francs comptant, plus une ferme de 1900 livres de rente. Une femme peut avoir toutes les qualités souhaitables, si elle n’apporte pas suffisamment d’argent, le mariage ne se fera pas. Cependant, les exigences vont être revues à la baisse. Soit que Ludovic prenne conscience du caractère excessif de sa demande, soit qu’il se soit véritablement entiché de la jeune femme, on voit au fil des lettres diminuer le montant de la dot souhaitée. C’est ainsi que Catherine ne parle plus que de 30 000 livres, dernier seuil fixé par le père de Ludovic. Dans cette histoire, il semble que l’on ne puisse négocier avec les parents de la jeune fille sans s’être préalablement identifiés : cela laisse penser que toutes ces conjectures sur le montant de la dot se sont jusqu’alors faites par personnes interposées, sans que les parents Arnaud-Tizon aient dévoilé ouvertement leurs intentions. Catherine le laisse entendre, qui dit à Pierre : « on a à peu près 40 milles livres ;  je sens qu’on ne peut guère demander cela sans faire une demande en règle ».[7] Le « on » désigne la famille de la jeune personne, manière de ne pas les nommer par respect pour l’anonymat qui règne toujours, dans les lettres, à cette étape des tractations. Et l’énormité de la somme oblige, vraisemblablement, à se découvrir : autrement dit, à mettre au jour la propre fortune du futur marié, afin de laisser miroiter les éventuels avantages qu’il y aurait, pour les parents dotant leur fille à un si fort niveau, à une telle alliance. Fort niveau dont Catherine n’ignore rien puisqu’elle laisse entendre que « on » est en possession d’une telle somme au comptant.

Reste que Ludovic, qui rêvait d’une dot à 60 000 livres, diminue de moitié des prétentions au moment de faire sa demande officielle.

Obtenir l’objet de son désir

L’expression qu’emploie Barbet qui informe Pierre des désirs de Ludovic est assez troublante car c’est en termes d’acquisition, d’obtention pour dire mieux, qu’il parle de la promise. A lire la phrase, on a un instant d’hésitation mais sa construction ne permet pas de douter longtemps : « Si soixante mille francs comptant plus la ferme de 1900# de rente étaient la dot de l’aimable personne qui leur plait beaucoup, notre cher frère se trouverait fort heureux de pouvoir l’obtenir car elle lui plait infiniment et par ses manières son Physique et sa famille mais il désirerait avoir une femme dont les revenus couvrissent la dépense. »[8] Le fait qu’il use, tout de suite après « l’obtenir », d’un sujet qui désigne la jeune femme et non la dot indique bien que c’est elle qu’il souhaite obtenir ; que c’est d’elle qu’il parle comme s’il acquérait un bien. Ce qui, à ses yeux, est le cas.

Mais comment, dans les circonstances, ne pas penser ainsi ? on place un jeune homme en position de choisir parmi quelques fortunes qui sont incarnées par des personnes qui sont autant de promesses de plaisirs, d’avenir et de liberté augmentés. Comment ne pas considérer ces jeunes femmes ainsi mises en concurrence les unes avec les autres comme des « objets conjugaux », pour reprendre l’expression que nous avions rencontrée pour qualifier la relation de M. Henley à son épouse ? Le contraste est fort avec Albine qui, quoique misant sur son propre dégoût pendant la rencontre avec le vieux petit à perruque, s’inquiétait de n’être pas désirée par lui. Et si elle ne lui plaisait pas, avait-elle demandé à ses parents ? Ici, la question ne se pose pas en ces termes, apparemment. Surtout lorsqu’on s’appelle Ludovic Arnaud-Tizon et qu’on est le seul fils d’une famille de riches négociants. L’expression est utilisée par Barbet, qui peut ne pas avoir retranscrit le sentiment du jeune homme mais employer une expression représentative de son propre rapport aux femmes ; car Jacques-Jules Barbet – même s’il ne s’appelle pas encore Barbet de Jouy – n’est pas homme à dédaigner les privilèges sexuels que lui confère sa posture de personnage richissime[9]. De fait, il est familier de ce genre de vocable : à chaque fois qu’il évoque ce futur mariage, il emploie des termes du même registre. C’est ainsi qu’en évoquant l’impatience que ressent Ludovic à se trouver marier à la jeune femme, il fait allusion au jour où enfin il la « possèdera ».

Barbet n’a cependant pas l’exclusivité de ce type d’expression. On la retrouve à plusieurs reprises sous la plume de Catherine : « Ludovic persistant à vouloir se marier, et désirant obtenir celle de qui nous avons déjà parlé »[10], dit-elle. Une autre fois : « Je vous l’avoue je désir voir mon fils établi et le bien qu’on dit de la demoiselle (…) me fait désirer ardemment qu’il puisse l’obtenir ». On peut sans risquer de se tromper penser qu’elle était d’usage, soit en général soit dans cette famille particulièrement. La notion d’ « appropriation des femmes », notion couramment employée par les féministes quelques années plus tard, n’est pas un vain mot.

Pierre, comme souvent, est tenu informé des tractations et des positions de chacun. Catherine s’exprime à cœur ouvert avec lui et ne cache pas le désaccord qui l’oppose à son mari sur la nécessité pour Ludovic de se marier. La mère tient à ce que son fils se marie pour le « fixer et maintenir en lui le goût du travail ». Le père, qui s’est marié à …, ne partage pas cette opinion : il a l’air, dit-elle, de « désirer que Ludovic ne se presse pas ». Le plus important, au-delà de cet écart entre les idées que chacun des parents se fait sur l’intérêt pour le fils de la famille de se « fixer », est la liberté que l’un et l’autre lui laissent ; car même Catherine considère que « sur le tout, ce grand garçon fera ce qui l’arrangera ». La pression exercée sur l’enfant à marier, selon qu’il est homme ou selon qu’elle est femme, n’est donc pas du tout la même ; sur le choix sur la personne comme sur le choix du meilleur moment.

Enfin, Catherine ne partage pas l’avis de Barbet et de Ludovic sur les critères qui doivent présider, selon elle, au mariage. Comme Pierre, elle se situe du côté de la convenance des caractères plutôt que des fortunes : « je pense comme vous qu’une bonne éducation et un bon caractère sont préférables à une grande fortune ».[11] Quand quelques problèmes ralentissent les négociations, ils décident de voyager à Paris pour montrer leur empressement: « enfin pour tout terminer et bien prouver notre empressement de nous allier à cette respectable famille mon mari et son fils partiront jeudi matin pour se rendre a paris ; mon fils aurait voulu partir à l’instant mais les affaires du papa ne lui ont pas permis de partir plus tôt. »[12] Le garçon est toujours pressé de se trouver marier à cette fille qu’il a dû rencontrer à l’un de ces bals auxquels il assistait sans cesse. On voit que sa mère, aussi, est enthousiaste, et espère avoir de bonnes relations avec cette future bru. : « Je regarde mes gendres comme mes propres enfants et je désire qu’il en soit de même de ma belle fille, le bien qu’on dit de cette jeune personne me fait désirer avec ardeur de la voir entrer dans notre famille; »[13]

La demande, à vrai dire, ne se fait pas directement : comme pour Albine, on passe par des intermédiaires. Les deux beaux frères de Ludovic, Pierre Vitet et Jacques Barbet, sont chargés de réfléchir à la manière de s’y prendre. Le moment est venu, prétend Catherine, de « nommer les masques »[14] : informer les parents de la future sur la fortune du prétendant ne pourra, dit-elle tout en s’excusant du caractère vaniteux de cette considération, « nuire à la réussite de l’affaire »[15].

Est-ce la réputation et la fortune de la famille Arnaud-Tizon, ou bien l’insistance des gendres auprès de la famille de la jeune fille qui ont joué ? La dot, finalement, est revue à la hausse pour atteindre 40 000 livres. Répondant au souhait de Pierre qui, visiblement, a besoin à son tour d’en apprendre davantage sur ce qu’apporte, de son côté, la famille Arnaud-Tizon, Catherine aligne les chiffres, les faits et les promesses : Ludovic sera, de son côté, doté de 60 000 livres ; il a déjà gagné plus de 20 000 livres, est associé pour un quart dans la fabrique et, au mois de janvier, il aura les mêmes intérêts que son père (c’est-à-dire qu’il sera associé pour un tiers). « Voilà sa position »[16], conclut-elle. Ce n’est donc pas le jeune homme que l’on contacte pour obtenir ces informations qui le concernent : après tout, que sait-il vraiment des intentions de ses parents ? Dans ces familles de négociants où les places des garçons sont décidées et distribuées dès la naissance au sein de la fabrique, les parents restent en position de déterminer le degré de fortune des héritiers. Ludovic n’échappe pas à cette règle.

Huit jours plus tard, Ludovic rencontre le père de sa future épouse. Enfin, l’identité de la famille sélectionnée peut apparaître dans les courriers. On sort de l’anonymat, les tractations ont abouti. Il s’agit d’un certain monsieur Brunet[17]. Ludovic le rencontre chez des amis, à Paris ou au Havre. On l’attend sous peu à Rouen. Catherine, suspicieuse comme on l’est toujours dans ces familles à cette époque, s’interroge sur les raisons qui l’amènent à faire tarder sa réponse : est-il venu à Rouen en secret afin de prendre des informations sur les Arnaud-Tizon ? « Pourquoi ne pas le dire franchement ? »[18] demande-t-elle à Pierre.

Les familles se rencontrent, peu après cette première mise en relation de Ludovic, de ses parents et du père de la jeune promise. Une soirée est organisée à XXX au cours de laquelle Amélie chante et, manifestement, emplit Jacques du ravissement qu’il ressent toujours aux abords de sa belle sœur préférée. Mais la « future » n’est pas pour lui déplaire non plus et, au final, Jacques Barbet se trouve très heureux d’appartenir à une famille aussi bien dotée en jolies femmes : « Je vous assure que sans faire plaisir à personne j’en éprouvai beaucoup en remarquant que mes chères belles sœurs présente et future étaient ce qu’il y avait de mieux à cette soirée et ce n’est pas peu dire »[19]. Tout n’est pas décidé encore et Ludovic s’impatiente : pour lui, « les jours sont des semaines ». Son père est absent, ce qui semble retarder la suite des négociations. C’est Pierre pourtant dont on attend le signal pour « aller en avant » : c’est lui qui, pour son beau père, est chargé, « en négociant habile » qu’il est, de pouvoir « terminer au désir du papa Arnaudtizon une alliance qui ne peut que nous être agréable à tous. »[20]

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] AML 84 II 12 Catherine Arnaud-Tizon à Pierre et Amélie Vitet, Rouen le 31 octobre 1807. Victoire est née à Lyon le 13  novembre 1790. Donc elle avait presque 18 ans.

[2] Né en 1787, Jacques Barbet a donc … quand il se marie. Il va devenir Barbet de Jouy quand en acquérant une propriété à Jouy, une ville dans l’Eure, entre Rouen et Paris. Un de ses fils, Henry Barbet de Jouy, va devenir conservateur du Louvre sous le Second Empire.

[3] AML 84 II 12, Cathrine Arnaud-Tizon à Pierre et Amélie Vitet, Rouen le 4 mai 1808.

[4] AML 84 II 09, Pierre Vitet à Amélie Vitet, St. Just, le 9 juillet 1808

[5] AML 84 II 09  Jacques Barbet à Pierre Vitet, Rouen le 31 janvier 1812.

[6] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 31 mai 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris) AML 84 II 12

[7] AML 84 II 12, Catherine Arnaud-Tizon à Pierre et Amélie Vitet, Rouen le 7 avril 1812.

[8] AML 84 II 09  Jaques Barbet à Pierre Vitet, Rouen le 31 janvier 1812.

[9] Cf supra, le chapitre 3 sur le corps et les choses.

[10] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 31 mai 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris) AML 84 II 12

[11] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 7 avril 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris) AML 84 II 12

[12] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 28 [juillet 1812] à deux heures de l’après midi, à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  84 II 12

[13] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 5 juin 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris) AML 84 II 12

[14] Veut-elle dire « tomber les masques » ?

[15] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 31 mai 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris) AML 84 II 12

[16] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 12 juillet 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  84 II 12

[17] Brunet est en réalité le deuxième mari de la mère de la jeune fille. C’est lui qui la dotera.

[18] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen, le 20 juillet 1812, à Pierre & Amélie Vitet (Paris)  84 II 12

[19] AML 84 II 09  Jaques Barbet à Pierre Vitet, Bapaume le 12 juin 1812. Ajoute informations sur M. Brunet, deuxième mari de la mère de la future, Amélie Thiébault.

[20] AML 84 II 09  Jaques Barbet à Pierre Vitet, Bapaume le 12 juin 1812. Ajouter informations sur M. Brunet, deuxième mari de la mère de la future, Amélie Thiébault.

Chapitre Cinq : Alliances (5/8)

Albine change d’état

La noce est prévue pour le 12 novembre. Nous sommes en 1805. Mme Vitet, épouse de Jean-François, cet ami de la famille Morand qui est aussi le vice président du tribunal d’appel de Lyon, est invitée. On l’apprend par une lettre qu’adresse Marguerite Vitet à son fils Pierre. La fille aînée des Morand va être mariée, lui annonce-t-elle, et leur cousine s’est résolue à s’y rendre malgré la gelée : « … Mme Vitet s’est cependant armée de courage et a cédé aux instances de la famille Morand,  elle va passer huit jours pour la noce de Melle Morand dans leur campagne ; je la crois du côté de celle des la conot ; elle épouse Mr Bœuf de Curis, qui a de belles propriétés et habite 9 mois de l’année cet endroit ; on ira installer la nouvelle mariée dans sa maison, où il n’y a père ni mère mais un frère et une sœur de son mari, sous la conduite d’une bonne tatan qui les a fort bien élevés depuis la fâcheuse révolution qui a fait périr le père sous la hâche et peu après la mère par le chagrin ; la cousine Aurélie se dispose à bien danser. »[1]

On n’a pas eu à aller très loin, comme le disait Antoine, pour trouver ce fiancé. Honoré Bœuf de Curis possède un château qui existe encore dans la commune de Curis, à quelques km à vol d’oiseau de Machy, de l’autre côté de ce qu’on appelle les monts d’or. La demeure n’a rien à voir avec celle des Morand : c’est un vrai château, même s’il reste assez modeste dans ses dimensions. Une grande tour surplombe un bâtiment carré de plusieurs étages. A l’inverse, Machy est surtout une belle demeure bourgeoise qui, certes domine une longue plaine pentue de pâturages, mais qui ne possède qu’un étage et des combles. De minuscules tourelles agrémentent l’ensemble pour lui donner une certaine allure, mais l’impression n’est pas la même que celle ressentie devant Curis.

La fête se déroule à Machi ; elle a réuni « très peu de monde »[2], de l’avis d’Antoine, quoiqu’assez pour « garnir ma salle à manger »[3]. La cérémonie religieuse a eu lieu à l’église de Chasselay : « Tout s’est très bien passé, hier, on nous a traités en gens qu’on aime »[4]. Une garde à cheval, formée de jeunes gens, est venue prendre Albine à Machy et l’a ramenée ensuite en sortant de l’église ; tout le village participait, visiblement : « les boîtes et les pistolets et les cloches faisaient à notre approche de Chasselai un bruit qui, avec le cortège que formaient les voitures et la cavalerie avaient rassemblé, malgré que ce fut un jour ouvrable, la plus grande partie des habitants de notre bourg. »[5] Les Morand, en digne famille aristocratique, possèdent leur propre chapelle « dépendante de l’église » de Chasselay ; c’est là qu’a été donnée la bénédiction ; c’est M. Navarre qui a fait la cérémonie, « prononcé un très joli discours et plein de choses agréables pour les deux familles et dit la messe, M. le curé qui est très sensible à se souvenir de ma tante a mis dans tout cela la plus grande complaisance »[6].

C’est dans les jours qui suivent le mariage que l’on attend du monde : des « personnes du voisinage et de la ville », des cousins. Passées ces visites, la famille ira faire « son entrée » dans la ville du marié, à Curis. Après quoi, on restera à Machi : « ma femme compte rester et garder Mad. Albine jusqu’à la Noël »[7] : le départ de la maison maternelle est tout sauf brutal, pour une jeune fille qui vient de se marier.

En faisant le récit de la noce, Antoine invariablement revient à ses regrets :  « Pourquoi l’idée de ma pauvre sœur souffrante, que je porte sans cesse avec moi, pourquoi la privation de vous … dans ce moment intéressant sont elles venues empoisonner d’aussi doux moments. Tout le monde a partagé nos regrets, vous étiez là mais en peinture seulement et M. Deschamps a adressé de très jolies choses à votre portrait. »[8] Qu’il soit optimiste ou résolument décidé à ne voir que ce qui l’arrange, Antoine n’imagine pas un instant que sa sœur, au plus mal, a pu désirer la présence de sa famille auprès d’elle. Eléonore décède quelques jours après le mariage d’Albine, le (22 ?) novembre. Le 30 novembre[9], Antoine écrit à sa mère que, depuis 8 jours, on lui a caché les nouvelles qui arrivent de Grenoble. Il n’a appris la « perte cruelle » qu’en arrivant à Lyon, et il invite sa mère à les rejoindre à Machi. Personne, parmi ceux qui, à ses côtés, n’ignoraient rien de la gravité de sa maladie, n’a jugé utile de décaler le mariage d’Albine.

Dès le lendemain de la noce, Antoine écrit à sa mère : toute la lettre vaut d’être citée, notamment pour ces premières phrases dans lesquelles le père constate, observateur discret mais attentif, que sa fille a, au lendemain de la nuit de noce, « un air d’étonnement et de satisfaction » qui laisse penser qu’elle est devenue « Madame » : « C’est hier, ma chère maman, qu’Albine a changé d’état, elle est bien venue ce matin déjeuner avec nous, est-elle ou non Madame, c’est ce que je ne vous dirai pas, je suis trop discret pour faire à cet égard des questions, mais elle a un air d’étonnement et de satisfaction qui s’explique et qui me fait grand plaisir. »[10] Un mois plus tard, il confirme que sa fille se porte décidément « très bien, il n’est plus question de sang porté à la figure et je suis obligé de convenir qu’elle a une charmante tournure, il est difficile d’être mieux faite mais en m’applaudissent de cet ouvrage il faut bien m’accoutumer à penser qu’il est destiné à éprouver de grands changements. Je désirerais bien cependant que cela fut un peu retardé car ces premiers moments où une jeune femme paraît dans le monde sont bien les plus beaux de la vie de ces êtres intéressants, hélas que de douleurs que de may(cachet noir cache partie du mot) sont ensuite leur partage ! »[11]

Reste cependant le délicat sujet du faire part d’un mariage en période de deuil : Antoine s’en remet, une fois de plus, à sa mère. Elle est, à ses yeux, la meilleure maîtresse qui soit dans l’art des convenances :

« J’avais fait faire des billets de famille pour rendre nos visites, j’ai cru devoir suspendre cet envoi à cause du deuil où nous sommes. Vous êtes à la tête de cette liste, car il est bien d’usage d’y placer les parents père mère oncles et tantes lors même qu’ils sont absents, mais m. de besson est sur la liste, son grand deuil à lui sera fort long ; dites moi si je dois faire réimprimer les billets pour en ôter son nom ou si je peux l’y laisser ? je suivrai votre conseil mais ce sera entre nous absolument ».

A part ses inquiétudes sur de telles formalités, Antoine est heureux. Le mariage d’Albine lui donne l’occasion de revisiter un château où, semble-t-il, il a vécu une partie de son enfance : c’est ainsi qu’il rappelle à sa mère, en février 1806, que lorsqu’elle viendra à Curis comme elle en a l’intention, Albine sera bien fière de « pouvoir offrir de nouveau à sa bonne maman son ancienne chambre, elle est toujours la même et je me rappelle bien d’y avoir récité des leçons et mon cathéchisme ; d’autres appartements de ce château me rappellent d’autres souvenirs….. enfin le bon dieu est bien bon et moi bien content de me retrouver dans le cas d’habiter à mon âge un bien où j’ai passé des moments agréables dans mon enfance et dans ma jeunesse. »[12] Il dit juste : Antoine a connu le château de

Curis, celui de son gendre, quand il était petit car Jean Antoine, son père, l’a restauré et, visiblement, la famille s’y est durablement installée.

Dès février 1806, c’est-à-dire trois mois après son mariage, Albine est enceinte. Cela n’est pas dit de manière aussi brutale ; Antoine le fait savoir d’une manière qui ne peut être comprise autrement par une grand-mère qui sait ce que « fatiguée », dans les mois qui suivent un mariage, peut signifier : « Ma fille est un peu fatiguée maintenant, nous la voyons souvent et sommes beaucoup en famille, elle est assez disposée à être comme son mari un peu sauvage et les visites sont toujours la chose dont on parle le plus et qu’on fait le moins. » [13] Albine et Honoré mettront au monde une petite fille, le 1er septembre 1806, soit 9 mois et demi après leur mariage. Ils la nomment Antoinette Azélie. On l’appellera Azélie.

Sa maman, Albine, mourra dix mois plus tard, le 8 juillet 1807.

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] AML 84 II 11 Marguerite Vitet née Faulin à Pierre Vitet, [Lyon] le 1 octobre 1805.

[2] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[3] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[4] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[5] (Sic) AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[6] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[7] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[8] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[9] La lettre est datée de « Machi, le samedi 30 décembre », mais je pense qu’il s’agit du 30 novembre 1805. Cela seul peut expliquer la lettre du 12 décembre dans laquelle il montre bien qu’il est déjà au courant du décès de sa sœur.

[10] AM de Lyon, 14 ii 35. Machi, le mercredi 13 9bre (année du mariage d’Albine, 1805). Cette lettre se trouve dans le dossier « lettres non classées ».

[11] Lyon, le 12 décembre 1805, Lettres d’Antoine à sa mère, 15 ii 35.

[12] Lyon, le 2 février 1806. Lettres d’Antoine à sa mère. 14 ii 35.

[13] Lyon, le 2 février 1806. Antoine à sa mère. 14 ii 35.

Chapitre Cinq : Alliances (4/8)

Une ombre passe : le décès d’Eléonore de Besson

Antoine, tout à son euphorie, certain que son bonheur et celui de sa fille sont désormais compatibles, ne voit pas, ne voit plus le malheur susceptible de s’abattre sur la famille. Antoinette l’avait pourtant mis en garde au début de l’été : sa sœur Eléonore était dans un tel état de santé que l’on craignait pour sa vie. Antoine en est parfaitement informé. En juillet, il avait reçu des nouvelles alarmantes dont il s’était ému : « Les souffrances de ma sœur se prolongent beaucoup, il est heureux que son courage supplée à ses forces, elle supporte ses maux avec une résignation et une patience que j’ai admiré (sic) et dont je crois bien que je ne serais pas capable. J’avais appris avec bien de la joie qu’on avait enfin la certitude d’un polipe parce que dans la position affreuse où je l’avais laissée, c’était tout ce qu’on pouvait espérer de moins dangereux, mais maintenant je suis bien inquiet et bien peiné de voir durer aussi longtemps ce pénible travail. Embrassez pour moi cette chère malade, j’éprouve une sorte de peine à me trouver en bonne santé quand je la sais aussi souffrante, je voudrais bien de tout mon cœur pouvoir partager ses douleurs si cela les diminuait, elle est entourée de bien des gens qui pensent de même et qui ne lui en laisseraient sûrement qu’une bien petite portion à supporter si cette compensation pouvait avoir lieu. »[1]

A l’automne, Antoine apprend que sa mère renonce à se déplacer pour le mariage d’Albine. Il ne comprend pas et s’étonne que sa sœur, pourtant toute emplie d’amitié pour sa famille, ne la laisse pas la quitter le temps de bénir sa petite-fille. Il l’enjoint de faire l’impossible, inconscient que les 8 à 10 jours nécessaires à ce séjour sont, au regard de la garde malade, une éternité. Le père, ici, s’aveugle et oublie qu’il est un frère et un fils ; la joie et l’excitation qui entourent les préparatifs de ce mariage inespéré le rendent inapte à percevoir le monde autrement que comme un parcours de fleurs et de dentelles blanches ; il en deviendrait presque brutal, allant jusqu’à écrire au mari d’Eléonore de faire un effort, plaisantant sur les mesures de rétorsion qu’il prendrait en cas de refus : « je vais écrire à Besson pour l’engager à nous donner aussi quelques moments et j’espère bien ne pas être refusé sans cela je ne lui rends pas son fils ; il est vrai qu’il ne m’attraperont pas en me le laissant, c’est un enfant charmant et auquel s’attachent tous ceux qui le connaissent. Hier nous avons été dîner avec lui à curis, le maître du château l’aime beaucoup et paraît lui savoir gré de tout l’attachement qu’il témoigne à sa cousine. » [2] Et il termine sa lettre par des mots qui montrent qu’il souhaite s’épargner toute souffrance, tout « nuage » dans le ciel étoilé de ce mariage idéal qui se prépare : « Je ne vous dis rien pour Eléonore, je vais écrire à son mari mais embrassez la bien fort pour moi, combien il est cruel d’être privé du plaisir de partager avec elle d’aussi douces jouissances, ah il n’est point dans ce monde de bonheur sans nuages ! »[3] Le ton est bien léger, car la maladie de sa sœur et l’aggravation de son état, n’ont rien de la volatilité d’un nuage.

La lettre suivante, 4 jours avant le mariage, montre bien combien Antoine a de capacités à ne pas voir ce qu’il souhaite laisser dans l’ombre : Auguste a été rappelé et il a bien envisagé qu’il pouvait y avoir « nécessité de le rappeler », mais il « aime à croire » que ce n’est pas la raison de son départ, sur laquelle il ne s’interroge pas plus longuement. Les tensions, déjà anciennes mais encore vives avec son beau-frère, lui donnent une occasion toute trouvée de ne voir dans cette privation qu’on lui inflige qu’une basse intention de lui nuire. La manière qu’il a de donner ses instructions quant à la façon, pour le beau frère, de « réparer » ce « changement qu’il a apporté à nos plaisirs », est assez impérieuse pour laisser penser que l’animosité règne encore en maître entre les deux beaux frères : « Avant-hier, chère maman, avant de partir de Lyon, j’ai eu le plaisir de recevoir de vos nouvelles, j’avais besoin de choses agréables car le départ d’auguste m’a bien peiné et je vous assure que si comme j’aime à le croire, il n’y avait pas nécessité de le rappeler, on a bien inutilement fait du chagrin à cet aimable enfant qui avait eu tant de plaisir à recevoir la permission de rester à la noce de sa cousine.

Mon beau frère devrait, pour nous faire oublier ce changement qu’il a apporté à nos plaisirs, quitter Grenoble quelques jours pour venir nous trouver dans ce moment intéressant. »[4] L’inconscience d’Antoine n’est pas absolue cependant. Une petite voix aussi lointaine que sourde lui serine que l’absence des Grenoblois ne vaut rien qui vaille : « Je lui ai écrit pour l’y engager [à faire le voyage jusqu’à Machi] sans me flatter de l’obtenir, je le verrai arriver avec d’autant plus de satisfaction, que ce petit voyage me tranquilliserait un peu sur l’état de ma bonne sœur ; car je fais ainsi que vous, tout ce que je peux pour m’abuser, mais après la manière obligeante et empressée dont Besson m’avait promis de venir à cette époque et le plaisir que cela paraissait lui faire, il faut bien que l’état de ma sœur soit empiré pour qu’il ne nous donne pas quelques jours. »[5]

Une fois de plus, on constate qu’entre ses sursauts de lucidité, l’expression de ses sentiments et les actions qu’il engage, il y a toute la hauteur d’une personnalité qui agit largement, sinon exclusivement, selon ses seules préoccupations. D’ailleurs, après ce passage dans lequel il se plaint davantage de son beau-frère qu’il ne s’inquiète de sa soeur, il revient aussitôt aux sujets de plaisir que lui occasionne ce mariage : les cadeaux qu’a reçus Albine. Tant l’argenterie de la part de son oncle et de sa tante mourante, que les diamants reçus de sa grand-mère :

« Il [Besson, son oncle] vient d’envoyer à ma fille de la part de ma sœur une charmante petite cafetière d’argent, nous avons tous été très touchés de cette attention ; malgré l’usage, nous étions loin de croire que ma sœur et son mari puissent s’occuper de leur nièce dans des moments où ils auraient été bien excusables de ne penser qu’à des choses plus importantes ; Albine n’a pas voulu regarder ce qui était dans la boîte, sans avoir lu toute la lettre et toute femme qu’elle est ou sera bientôt je vous assure que le plaisir de recevoir une lettre affectueuse de son oncle l’occupait beaucoup plus que de l’idée de voir ce qu’il avait la bonté de lui envoyer ». Antoine évoque ensuite un épisode tout ce qu’il y a de plus mystérieux. Albine s’est rendue, le matin même, à Lyon. Elle y a « parlé » mais il est vrai, « parlé de près » à un « certain monsieur » pour « se rendre digne par là des attentions rapprochées de son futur seigneur et Maître ». S’agit-il d’un médecin ? On ne peut supposer que le certain monsieur soit un prêtre préparant les époux au mariage. Le ton de mystère qu’emploie Antoine laisse plutôt penser qu’il s’agit d’une profession aux attributs moins hautement spirituels et par là, appelant davantage de pudeur de la part de ceux qui la fréquentent. Et puis, se rendre digne des « attentions rapprochées » de celui qu’on qualifie de seigneur et maître renvoie bien au langage et aux représentations de la sexualité. A n’en pas douter, Albine a consulté un médecin qui l’a peut-être examinée, et l’a peut être informée de ce qui l’attendait.

La période est de toute façon propice aux émotions en tous genres. Albine a reçu, avec la lettre accompagnant la petite cafetière en argent, un autre présent auquel elle ne s’attendait pas, visiblement : Albine, raconte son père,  « ne s’attendait à presque rien et en a eu toute la surprise ; on avait placé la bague dans l’écrin dont elle fait le plus bel ornement, elle est montée comme on le fait à présent et comme on le faisait anciennement, un très beau diamant dans le milieu et deux moins gros de chaque côté placés sur l’anneau de cette manière [ici, le dessin d’un cercle surmonté de 5 petites sphères dont celle du centre est un peu plus volumineuse] qui est la plus nouvelle. Elle fait un très grand effet et j’ai entendu les connaisseurs l’évaluer douze cents livres[6] ; vous ne pouviez choisir mieux pour diriger vos dons… »[7]. Une fois encore, il faut sur ce point conserver le secret : la question, en tout cas, vaut d’être posée. Sa mère souhaite-t-elle, demande Antoine, que l’on sache d’où vient la bague d’Albine ? En fait-elle un secret à Grenoble ? » Subsiste toujours, en matière de mariage comme d’argent, la nécessité de ne pas afficher au grand jour ni circuler de manière incontrôlée les intentions, les prétentions, les fortunes et les infortunes de chacun. S’il existe une sphère privée, elle n’est pas dans la famille au sens large ; ce serait réduire considérablement les frontières et la définition de cette petite communauté dont on n’a cessé de décrire, ici, l’implication dans les affaires, le gouvernement, les relations sociales. Elle est dans ce souci constant de ne laisser apercevoir au tout venant qu’une façade sans aspérité, ni trop riche ni trop modeste, ni trop heureuse ni trop malheureuse, sans attente ni prétention, sans colère ni ressentiment. Une façade destinée à affronter un monde peuplé d’individus sans vergogne, plus attentifs à vous nuire qu’à vous servir, et qui n’hésiteront jamais à se servir contre vous de la moindre parcelle d’information. Le privé se constitue alors en négatif, comme son nom l’indique, aux frontières extérieures de cette zone floue, sociale et publique, dépourvue de toutes les caractéristiques de la sphère des parents proches et des rares intimes : la sincérité, la franchise, la sensibilité, l’expression des sentiments en général, qu’ils soient tendres ou mesquins, jaloux ou amoureux. Il y a sans doute, à cette époque plus qu’aujourd’hui, un sentiment très marqué de la frontière que chacun porte en soi, entre le moi intime et le soi social.

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Lyon, le mardi 11 thermidor an 13 [13 juillet 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[2] Machi, le 16 octobre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[3] Machi, le 16 octobre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[4] Machi, le 8 novembre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[5] Machi, le 8 novembre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[6] Il existe différentes manières de calculer la valeur de la livre à l’époque. Certains, en se basant sur le prix actuel de l’équivalent en argent de la livre, soit 4, 5 grammes, estiment la livre à 1,42 euros. D’autres, en se basant sur le pouvoir d’achat, estiment qu’une livre valait beaucoup plus, soit environ 8 euros. Le problème dans cette dernière méthode est la part que représentent les valeurs utilisées hier et aujourd’hui. Par exemple, si l’on prend le pain, peut on considérer qu’il représente la même unité de valeur à une époque où il formait la base de l’alimentation, et aujourd’hui où il n’est plus qu’un adjuvant du repas ? On peut visiter le site http://www.histoirepassion.eu/spip.php?article36, bien informé et complété par des commentaires savants sur un forum bienvenu. Maintenant, si l’on s’appuie sur le prix que payait Antoine pour un plateau repas, à la même époque, soit 3 livres, on peut estimer que cela représentait le prix d’un déjeuner au restaurant de 20 euros, ce qui ramène la livre à 6 euros. Selon cette équivalence, les 5 diamants valaient 7 200 euros.

[7] Machi, le 8 novembre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

Chapitre Cinq : Alliances (3/8)

Faut-il préférer, dans la dot du futur mari, une propriété ou bien 4 000 livres de rentes ? là-dessus, Antoine et Marie Magdeleine sont en désaccord. Lui préfèrerait de beaucoup du numéraire quand elle, plus attentive aux conditions matérielles de la réussite morale d’une vie conjugale, souhaiterait « un objet qui attache et fasse une occupation ; surtout au mari. Il faut un ménage des enfants et des affaires, mais pas trop de l’un ni de l’autre ». Mais ce n’est pas tout : si le souci premier paraît être se « s’attacher », par une propriété, l’affection et l’intérêt d’un mari ; celui d’Albine est également pris en compte. Et on rejoint, ici, une problématique soulevée par Le Mari sentimental : celle d’être dans une maison comme chez soi, d’y faire les changements qu’on souhaite, ce que ne permettrait pas l’obligation d’habiter chez des beaux parents ou de louer un appartement : « [sur l’objet] d’opter entre les 4 m. L. de rente ou la propriété, nous ne sommes pas tout à fait d’accord avec mon mari, je préfère infiniment le dernier, même à quelques 100 L. de rente de moins, il faut la possession au moment d’un objet qui attache et fasse une occupation ; surtout au mari ; il faut un ménage des enfants et des affaires, mais pas trop de l’un ni de l’autre ; je suis persuadée aussi qu’alb. pensera comme moi sur la propriété, le plaisir de paraître tout de suite chez soi, et d’y faire les changements à son goût serait une jouissance et un moyen pour s’accoutumer un peu à la dure séparation ».

Un dernier élément entre en ligne de compte, qui range bien les Morand parmi les aristocrates qu’ils n’ont jamais cessé d’être, en dépit d’opinions et d’attitudes plus ou moins républicaines : celui de la particule. Albine est née Morand de Jouffrey. Ne serait-il pas possible, demande sa mère, d’accoler un deuxième nom au patronyme du fiancé ? C’est, accord-t-elle, « un bien petit objet de vanité », mais « s’il y avait un second nom cela ferait plaisir ; je ne sais pas où mon mari a pris qu’il s’appelait De sesarche ; au reste il leur serait sûrement bien aisé d’en trouver un, qui distingua le fils du père (c’est encore une chose que je ne puis dire qu’à vous) ». Sur le tout, on aura bien deviné que Marie Magdeleine, en prévision d’une déception bien prévisible au moment de la rencontre, cherche à répondre à tous les souhaits exprimés par Albine : « mon désir, espérant que cela peut faire le bonheur d’alb. est de réunir le plus de choses qui lui paraissent agréables pour l’y décider ; mais la petite taille est un grand obstacle, il n’y avait que le séjour près de nous qui puisse lui faire faire ce sacrifice ; elle me dit aussi modestement, qu’elle désirerait le connaître, mais qu’elle pensait bien aussi qu’il était très possible qu’elle-même ne lui convienne pas. Celui dont il a été question se trouvait d’une haute taille, alb. lui plaisait beaucoup elle l’a vu sans pouvoir s’en douter, mais je ne le regrette point ; je n’ai pas pensé de même pour un dont il fut question cet hiver, proposé par Mme de Montherot (je n’ai pu que savoir gré à cette amie) par bonne volonté elle fut beaucoup trop vite, il était dans le nombre des petits mon mari y trouvait cependant quelques inconvénients, il y avait 100 m. écus et le séjour ici, enfin c’est de celui-ci comme du dernier il ne faut plus penser pour (déchiré). Combien les Dlles sont difficiles à marier, Mlle Demag avec bien plus d’avantages qu’albi, s’est décidée de la même manière, je lui la cite ainsi que Mlle Devalin, etc. »

En juillet, les choses ont bien avancé : les « fiancés » se sont rencontrés à Lyon. Albine, comme on pouvait s’y attendre, a été bien rebutée. On ne lui avait pas tout dit, l’homme n’était seulement excessivement court, il portait également la perruque et n’était pas de l’âge le plus tendre. On ne sait, au juste, si ce sont ces détails sur la « taille, la perruque et l’âge » [1] qui ont arrêté net les espérances d’Albine, mais celle-ci ne paraît plus très décidée, et Marie Magdeleine, peut être aussi rebutée que sa fille finalement, refuse de l’influencer. En tout état de cause, la conversation a peut être joué ; mais d’après Antoine, ils ne se sont rien dit de bien important ou en tout cas, de très secret. On dirait même à l’entendre qu’ils n’ont jamais eu un moment de solitude. Antoine, soit qu’il se montre moins sensible au physique et à l’aspect du prétendant, soit qu’il soit plus confiant sur le poids de sa volonté en la matière, croirait presque la chose déjà faite : « Ma femme et ma fille retournent aujourd’hui à Machi, et M. de s./b. part demain, il s’est parfaitement conduit pendant son séjour à Lyon et a eu l’intention de le prolonger aussi longtemps que ces dames y restaient, je suis de plus en plus persuadé que par son caractère et ses qualités il est destiné à faire le bonheur de sa femme, malgré la taille, la perruque et l’âge. Ma fille ne témoigne pas d’éloignement mais elle aurait besoin d’être décidée et sa mère ne croit pas devoir prendre sur elle de l’influencer. Cependant ma chère maman, je regarde cette affaire comme bien avancée quoi qu’ils se quitteront sûrement sans s’être rien dit qui y eut rapport, j’avoue que je crois qu’il ne faut pas mettre une demoiselle dans le cas de causer avec un homme sous certain point de vue sans que tout soit absolument décidé. » [2]

Ce qui chagrine Antoine n’est pas dans le peu d’engouement d’Albine pour le jeune homme. Ce n’est pas non plus dans l’attitude de la famille qui semble répondre favorablement à tous les « petits changements » auxquels les Morand semblent vouloir tenir. Si le père n’apporte aucun obstacle et si la mère trouve Albine à son goût, ce qui ne pourra se décider que par une visite à Grenoble, l’affaire pourra se régler. Mais pourquoi diable ce garçon est-il allé écrire de manière si positive, et d’une façon telle que tout Grenoble en parle et bientôt, par certains amis, tout Lyon ? Jusqu’au dernier moment, c’est-à-dire celui où les parents, après les enfants, donnent leur ultime consentement, sur la base des accords matériels et de la convenance des caractères entre la future bru et ses beaux parents, un homme d’expérience, c’est-à-dire un parent n’écarte pas la possibilité d’un échec. Antoine n’a pas tort. Malheureusement, on n’a pas les détails sur les événements qui ont eu lieu entre cette lettre du 13 juillet et le fatidique mois d’août pendant lequel devait avoir lieu la rencontre entre Albine et la famille de son prétendant. Se sont-ils rencontrés et mal plus ? Albine a-t-elle pris conscience du caractère rédhibitoire de son peu d’attrait pour le petit vieil homme à la perruque ? Toujours est-il qu’à l’automne, tout est changé.

Le Voisin, gendre et mari idéal (octobre 1805)

Antoine qui voyait comme un « grand sacrifice » de devoir marier sa fille à Grenoble, c’est-à-dire loin de chez lui, s’émerveille en octobre de la voir bientôt mariée au fils d’un ancien confrère et ami, jeune, bel homme, d’une candeur et d’une honnêteté bien rares, voisin, propriétaire d’un château très bien meublé qu’il connaît dans tous ses détails, etc. Il s’agit d’Honoré Bœuf de Curis, dont le père avait été guillotiné, comme celui d’Antoine : de cela il n’est pas question dans les lettres, d’ailleurs ; on l’apprendra par Madame Vitet, la mère de Pierre, qui a été invitée à la noce, dans un courrier qu’elle adresse à son fils. Antoine exulte, c’est peu de le dire. Hélas, la joie qu’il trouvera auprès de ce couple où tout l’émerveille, sera de très courte durée.

« Je ne conçois pas, ma chère maman, comment j’ai pu rester si longtemps sans vous écrire surtout dans des circonstances aussi intéressantes ; il faut croire que c’est la suite de l’embarras où elles me jettent : comment en effet lorsque je m’étais décidé à un grand sacrifice, pouvoir m’accoutumer tout à coup à l’idée de voir ma fille épouser le fils d’un ancien confrère et d’un ami, jeune, bel homme, d’une candeur et d’une honnêteté bien rares ; mon voisin, propriétaire d’un château très bien meublé, que je connais dans tous ses détails et où très jeune je comptais déjà pour quelque chose. Comment passer sans le plus grand trouble, de l’idée d’une séparation bien cruelle à celle si douce de ne la perdre de vue ni à la campagne ni à la ville et au bonheur de voir ma famille s’augmenter d’une manière agréable sans cependant être obligé de loger chez moi le nouveau venu pour m’assurer le plaisir de passer quelques mois avec ma fille ; en vérité, ma chère maman, je ne peux suffire à ma joie qui se concentre en moi-même et à laquelle je sens que je ne me livrerai avec sécurité que lorsque la chose sera faite. Ce bonheur est si grand pour moi que je ne me flatte pas de l’avoir mérité, car vous sentez bien que cette défiance est la seule cause qui puisse me laisser quelque doute sur une affaire aussi bien arrêtée et aussi publiquement sûre et généralement approuvée que celle là. » [3]

Comment l’affaire s’est-elle faite ? Antoine s’est laissé convaincre par un ami commun qu’il y avait bien des avantages à tourner ses regards vers le voisinage plutôt que vers cette ville lointaine qui allait lui enlever sa fille ou l’obliger à recevoir dans son appartement trop exigu pour y loger deux couples, et pour de longs mois d’intimité forcée, ce « nouveau venu » :

« Ma satisfaction, ma chère maman, a été bien troublée par ce qui s’est passé ; j’estime beaucoup certaine personne je suis plein d’attachement pour toute sa famille et j’avoue que j’eus donné beaucoup pour que tout ce qui s’est passé n’eut pas eu lieu ; ce qu’il y a de bien certain (et vous n’en doutez pas) c’est que j’agissais franchement ; ce n’est que dans les derniers moments et pendant que les bienheureux clous ont retardé le voyage, qu’un ami commun a noué cette affaire [avec la famille Bœuf de curis], alors nous avons tous reconnu que l’autre affaire était la suite de raisonnements de notre part et de celle de nos parents sur les convenances, que si alb. ne s’était pas prononcée contre ce n’était que l’effet de sa confiance en nous tous, mais que les agréments de cet établissement étaient tels qu’il n’était pas possible de penser à l’autre sans courir les risques d’être tous malheureux en faisant le malheur d’un enfant aimable et qui mérite bien qu’on veille à ce qui peut assurer son bonheur. Vous avez tout de suite chère maman partagé notre manière de penser parce que le cœur maternel ne [se] trompe pas. » [4] En tout état de cause, voici Albine à nouveau presque mariée.

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Lyon, le mardi 11 thermidor an 13 [13 juillet 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[2] Lyon, le mardi 11 thermidor an 13 [13 juillet 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[3] Machi, le 16 octobre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

[4] Machi, le 16 octobre 1805. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. 14 ii 35.

Chapitre Cinq : Alliances (2/8)

Le Grenoblois : « … la petite taille est un grand obstacle ».

« L’idée que vous aviez pour Grenoble me paraissait très bonne, mais il paraît que l’homme a une tournure qui a été plaisantée chez ma sœur devant Albine (qui paraît malheureusement un peu difficile, d’un autre côté elle ne se déciderait pas je crois à nous quitter à moins que ce ne fut pour quelque chose au-dessus de nos espérances et cela ne se trouve pas aisément ; entre nous la voilà arrivée à l’âge où sa mère s’est mariée et cette dernière est surtout bien tourmentée de ne pas la voir encore établie, jusqu’à présent j’ai plaisanté de ses craintes mais bientôt je les partagerai malgré moi. »[1] Rappelons qu’elle n’a que dix-huit ans quand il écrit ces mots. Et il termine sa lettre en revenant une dernière fois sur ce sujet qui le préoccupe tant : « rappelez moi au souvenir de M. de la Mothe il avait quelque amitié pour Albine, dites-lui quand vous en trouvez l’occasion ce que je compte faire pour elle, il est possible qu’il fasse quelque bonne découverte et je crois que nous pouvons assez compter sur son amitié pour être persuadés qu’il ne laisserait pas échapper l’occasion de nous servir si elle se présentait. » [2]

Un long échange de courriers entre Antoine, Marie Magdeleine les parents et la grand-mère, toujours très impliquée dans cette seconde chance qui s’offre de marier Albine , témoigne du soin que l’on met à ne pas « compromettre » les familles impliquées dans les négociations.

Un autre aspect de ces courriers d’Antoine concerne le désir qu’il manifeste de ne pas forcer la volonté d’Albine. Elle est difficile, reconnaît-il : c’est qu’elle s’est décidée à rester auprès de ses parents. Non pas en demeurant fille, mais en se mariant dans les abords de Machy ou de Lyon, afin de ne pas s’éloigner de sa famille. Lorsque sa grand-mère et son père envisagent de la marier à Grenoble, vient tout de suite la question du sacrifice que cela demandera à Albine. Sur ce point, Antoine pense qu’avec un peu de temps, il pourrait venir à bout des réticences de sa fille sur ce point ; mais quant à forcer un éventuel dégoût sur la personne du futur fiancé, il n’envisage même pas le cas. Le bonheur d’Albine est en jeu et s’il cherche le meilleur parti possible, prêt à la convaincre d’abandonner ses parents pour son propre bonheur d’épouse, il est bien persuadé qu’elle seule sera décisionnaire au moment du choix ultime. Il est donc bien important, au moment de présenter les futurs l’un à l’autre, de n’être plus dans le cas de devoir reculer pour des raisons autres que des « convenances de caractère », c’est-à-dire sentimentales. Et il est encore plus important que le secret soit gardé jusqu’au bout, afin de ne pas risquer de mettre les futurs en situation d’attente d’abord, au risque de la déception, ou de prétendant éconduit. L’honneur de chacun est en jeu ; il mobilise l’équilibre des rangs, des prétentions, des qualités personnelles et tout rejet d’une « candidature » est bien évidemment vécue très durement tant par les parents que par les jeunes personnes.

Pour une fois, et c’est la seule, on trouve dans la correspondance d’Antoine une lettre écrite par le couple. Elle est adressée à Antoinette, la mère d’Antoine. C’est elle qui, dans cette affaire, joue le rôle d’intermédiaire ; ici encore plus que dans les négociations politiques, on préfère ne pas passer par la trace écrite. Beaucoup de paroles sont échangées qui doivent pouvoir s’envoler à la moindre hésitation. Le rôle des femmes est donc, ici comme dans les affaires délicates, de première importance. Ce sont elles qui font les visites, qui nouent les relations, les entretiennent, font passer l’information importante, sous couvert de simples échanges de courtoisie.

« Je commence, ma chère maman, une lettre que terminera ma bonne amie, pour vous prier de faire assurer en mon nom les parents de la personne dont il est question que si quelque chose pouvait me consoler de me séparer d’alb. ce serait la satisfaction de la voir entrer dans une famille pour laquelle j’ai autant de considération ; que je sens comme eux que la chose la plus importante dans une affaire de ce genre est que les parties les plus intéressées se conviennent réciproquement ; que je désire bien aussi dans le cas où l’on se déciderait à faire faire le voyage de Lyon à M. S. pour voir les parents qu’il y a et relativement aux affaires de Monsieur son Père, la chose soit absolument secrète entre nous, car alb s’est toujours si fort flattée de ne nous point quitter qu’il faudra du temps et surtout des convenances de caractère pour déterminer cette chère enfant à renoncer à cet espoir ; il est de notre devoir de la conseiller dans une affaire aussi importante pour le bonheur de sa vie mais le pouvoir de bons parents ne s’étend pas au-delà sur un objet de ce genre.

Si j’avais ma chère maman l’honneur de connaître la dame qui veut bien servir d’intermédiaire je vous prierais de lui en témoigner ma reconnaissance et de lui faire mes remerciements. » [3]

Antoine confie à sa mère un billet pour un certain M. de la Mothe, libre à elle de la lui remettre ou de se contenter de relayer son contenu par des mots qu’elle jugera plus appropriés : on voit bien encore combien le jeu subtil des relations entre alliés est considéré comme du domaine des femmes et, a fortiori, des aînées. Antoine considère sa mère comme une experte en la matière et n’hésite donc pas à lui permettre de faire comme bon lui semblera pour le profit de sa petite-fille Albine. Le billet ne contient rien de compromettant : Antoine ne dit rien qui annonce qu’on ait parlé aux parents, donc aucune parole n’ayant été donnée, rien ne pourra leur être reproché. Le regard de l’opinion est comme un tiers dans ce jeu des mariages : il est à tout instant consulté, prévenu, pesé et mesuré. Tout, dans ces affaires de mariage, est pris en compte ; ainsi, Antoine envisage qu’un voyage à Lyon, de la part du jeune homme, pourrait laisser penser qu’il s’occupe d’autre chose que de ses affaires et il ne veut pas courir ce risque quoique, concède-t-il, réfléchissant à mesure qu’il écrit, « un voyage à Lyon ne puisse compromettre quelqu’un ». Cette préoccupation est constante ; on la retrouve chez Marie Magdeleine qui cherche tous les prétextes pour faire venir sans offrir le flan à la critique, le prétendant d’Albine : une personne de leur connaissance pourrait les aider à « obtenir le séjour que nous désirerions leur voir faire ici, il se trouverait motivé, sur une partie de leur rente à recevoir à Lyon et sur des parents agréables à cultiver. »

Dans sa lettre, Marie Magdeleine revient sur le ratage de « l’affaire de Lyon » : elle a donné à tous « beaucoup de chagrin » mais, ajoute-t-elle, « nous n’en conserverons que plus d’amitié à la mère, à qui je me propose de faire une visite ce soir (sans alb.) ». Cependant, malgré la confiance qu’on peut avoir en cette femme, toutes les précautions doivent être prises pour que la lettre d’Antoinette, qui devait être relativement explicite sur les attentes et les offres des Morand, ne se perde pas ou, pire, ne tombe dans les « mains de gens moins sûrs ». Aussi, demandera-t-on à la mère éconduite de bien vouloir la brûler.  Il est presque étonnant, à lire ces courriers, que les Morand aient conservé leurs propres lettres ; mais il est vrai que l’art de la précaution étant tellement intégré, ces courriers ne dévoilent jamais de noms qui puissent compromettre qui que ce soit.

Le plus intéressant, dans la lettre de Marie Magdeleine, porte sur la manière dont elle a abordé la question du mariage avec Albine. Là encore, ce sont les mères qui ont pour mission de sonder le cœur de leurs filles, de les guider et, le cas échéant, de doucement les amener au point de vue parental. La confiance est le maître mot de ces situations : c’est sur la foi de paroles prononcées par des relations qu’on accepte, ou pas, de rencontrer un prétendant ; c’est sur une réputation qu’on hésite peu ou prou à faire ce premier pas qui coûte toujours parce qu’il est un début d’engagement. Albine, ici, est prise entre la répugnance qu’elle éprouve pour tout éloignement de ses parents, le peu d’attrait qu’exerce sur elle le ridicule qui précède cet homme de petite taille, et les promesses de rapprochement, ainsi que le talent de persuasion de sa mère : « J’ai pensé ainsi que vous, écrit Marie Magdeleine dans sa lettre à Antoinette, sur la nécessité de la consulter, son premier mouvement a bien été de dire absolument non ; mais j’y suis revenue à plusieurs fois ; l’obstacle qui paraissait invincible était la séparation ; je lui ai parlé de notre rapprochement pour les deux premiers hivers et sur l’espoir qu’on pourrait peut être continuer ; elle a bien su raisonnablement me dire qu’on manquait souvent à ces paroles-là et que rarement elles pouvaient s’exécuter. Cependant les avantages du côté de la fortune de la famille l’ont un peu ébranlée ; mais comme le physique lui est connu de réputation, elle a la plus grande peine à prendre son parti, pour une aussi petite taille, elle préférerait bien l’excès contraire, au résultat elle m’a cependant dit qu’elle désirerait pouvoir le connaître ; je lui ai parlé de tout le bien qu’on pensait de lui, elle en a entendu parler à M. de la Morte, qui paraît avoir vécu avec lui, et c’est parce qu’elle a paru désirer qu’on écrivit au Chevalier que mon mari s’est décidé au petit billet que je vous fais tenir en vous répétant cependant que si vous croyez cela imprudent, comme pouvant y donner trop de publicité, de ne pas le lui remettre. »

L’ambivalence n’est jamais loin, pour celles qui, comme Marie Magdeleine, ont passé toute leur vie et la quasi-totalité de leurs journées avec leurs filles ; la mère d’Albine ne cache pas le caractère contraint et quasi contradictoire, pour elle, de ce rôle de conseillère es mariage auprès de celle qu’elle verra partir le chagrin au cœur : « Malgré tout mon chagrin en songeant à une séparation avec la personne que je n’ai jamais quittée, je me crois obligée de lui faire toutes les réflexions convenables dans une affaire aussi importante. »

Marie Magdeleine, davantage qu’Antoine, se préoccupe du confort moral d’Albine ; dans la négociation, entre en jeu notamment la promesse qu’elle a faite à sa fille de la garder auprès d’elle les deux premiers hivers. Cela doit être dit et cela doit être tenu : la famille du prétendant doit, sur ce point, donner son accord. Il va de soi que garder Albine auprès d’elle suppose de recevoir le couple. Or, deux obstacles se mettent en travers de cette promesse : l’exiguïté de l’appartement lyonnais et l’économie rendue nécessaire par la constitution de la dot. Marie Magdeleine écrit donc à Antoinette pour la prier de faire entrer, dans la négociation, la possibilité d’un « dédommagement à ces frais-là pour moi » ; « pour moi », précise-t-elle, sans qu’on puisse s’assurer de ce que signifie ce « pour moi ». Est-ce sur la fortune personnelle de Marie Magdeleine que sont payés les frais de bouche ? On croise, à l’occasion, dans leur correspondance, ces manières personnelles d’exprimer l’autonomie de chacun sur les dépenses. Mais sans plus de détail, il est difficile de se faire une idée exacte de la manière dont elles sont réparties entre eux. Le passage de la lettre dans lequel elle confie les difficultés que va engendrer ce mariage qui les amène à faire plus qu’ils ne peuvent, en dit long à la fois sur l’attachement de la mère et de la fille, et des sacrifices que la première est prête à consentir au bonheur et au confort de la seconde. C’est, dans toute la correspondance, l’un des extraits les plus émouvants qu’on ait trouvés : « Si nous devons aller plus avant sur cette affaire, je voudrais entrer dans encore plus de détails ; il est bien à présumer que ces deux premiers hivers, qu’on permet de passer ici, ce ne serait qu’autant que je pourrais les recevoir (et je n’ai pas besoin de parler du peu d’obstacle que j’y mettrais). Cependant vous connaissez notre disposition d’appartement, et la plus grande raison encore (que je ne puis dire qu’à vous) c’est que faisant pour ma fille plus que nous ne pouvons, il nous faut la plus grande et la plus stricte économie ; il faudrait donc bien convenir du dédommagement à ces frais là pour moi ; vous savez mes intentions pour ce qui est ma manière de vivre après le moment où j’aurais pu fixer le bonheur d’albine et je ne varie pas sur ces articles ; la très grande jouissance de la posséder quelques mois, me décidera aux changements de mon intérieur pendant ce temps là ; si cela ne m’oblige pas à des frais que je ne puis pas absolument trouver sur ce qui nous restera de fortune. »

La lettre n’est pas terminée et l’on juge, à sa longueur et au détail de ses articles, combien Marie Magdeleine se soucie du moindre détail : on retrouve ici une manie qu’on avait crue, un instant, une particularité d’Antoine, avant de réaliser qu’elle était surtout une manie conjugale[4].

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Lyon, dimanche soir, … floréal an 13 []. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. En l’an XIII, les dimanches de floréal sont le 21 avril ou 1er floréal, 8 floréal (28 avril) 15 floréal (5 mai) 22 (12 mai) et 29 floréal (17 mai). Si cette lettre, de retour de Paris, a été écrite avant celle du 14 floréal, alors il s’agit du dimanche 1er ou 8 floréal.

[2] Lyon, dimanche soir, … floréal an 13 []. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. En l’an XIII, les dimanches de floréal sont le 21 avril ou 1er floréal, 8 floréal (28 avril) 15 floréal (5 mai) 22 (12 mai) et 29 floréal (17 mai). Si cette lettre, de retour de Paris, a été écrite avant celle du 14 floréal, alors il s’agit du dimanche 1er ou 8 floréal.

[3] Ce samedi 14 floréal [4 mai 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. Toutes les citations qui suivent sont extraites de cette lettre, jusqu’à mention contraire.

[4] Cf. supra, le chapitre sur la coopération politique.

Chapitre Cinq : Alliances (1/8)

Jusqu’au milieu du XIXème siècle, ce sont les familles qui se marient. L’homme et la femme, en échangeant leurs consentements, consacrent l’alliance des deux lignées dont ils vont devoir assurer la pérennité. Au contraire des mariages de convenance pratiqués par les familles aristocratiques, où il était de moindre importance que les époux s’accordent puisqu’ils pouvaient mener leur vie séparément, les époux bourgeois vivent, travaillent et se distraient ensemble, en famille et avec des amis. Aussi, bien que le choix d’un conjoint soit rarement le fait des futurs époux, on cherche à trouver celui ou celle dont le mode de vie se rapproche le plus de celui de son enfant, et dont le caractère paraît le mieux s’accorder à son tempérament. Comment les unions sont-elles formées ? quels critères sont-ils privilégiés par les parents qui marient, par les jeunes promis lorsqu’ils peuvent exprimer une préférence ? Qu’est-ce qu’un mariage réussi ? Autrement dit, qu’attend-on d’une alliance lorsque l’on est parent ; lorsque l’on est marié par ses parents ?

Aussitôt libérés, par le mariage, de l’emprise parentale, ces fils et ces filles de famille se trouvent confrontés au devoir de vivre ensemble, de conduire des projets communs, de se construire une existence conforme aux exigences de leur milieu, de leurs désirs, de leurs aspirations. Quelles sont les qualités morales, sociales et familiales jugées nécessaires pour fonder la meilleure union possible ?

Le mariage d’Albine

Albine, la fille aînée d’Antoine et de Marie Magdeleine, a 18 ans quand ses parents songent à la marier. La recherche du meilleur mari va prendre bien des détours, occasionner des déceptions, rencontrer des échecs avant de se fixer sur un choix qu’on va considérer comme miraculeux. La recherche d’un époux pour Albine va durer deux ans, de 1804 à 1806. Il n’est pas toujours facile, dans ces lettres, de démêler l’écheveau des discussions en cours. Un épais mystère plane en général sur les personnes que les parents ont en vue ; les premiers contacts s’établissent dans le plus grand secret. Il est hors de question que s’ébruite un éventuel refus de la part de la famille adverse, tant pour la susceptibilité de la jeune fille que pour l’honneur des parents. Aussi, on a parfois des doutes sur les mentions qui sont faites de ces tractations ; on se demande même parfois s’il s’agit d’un mariage ou d’un médicament. Ainsi, Antoine évoque-t-il à un moment « ce dont je vous ai parlé relativement à al. » (« al. » pour Albine), qui n’aurait pas encore « produit d’effet mais il faut du temps et de la patience ». Parle-t-il d’un premier contact resté sans réponse, ou bien d’une potion ? Il est parfois impossible de trancher.

Albine, à 18 ans, est une jeune fille pour laquelle on s’est toujours inquiété. Elle semble avoir, sur le visage, en particulier sur le nez, une rougeur assez déplaisante. Vitet est même consulté, à Paris : il suggère des bains d’eau froide pour les boutons sur le nez[1]. Son teint, comme on dit alors avec pudeur, n’a rien d’engageant mais, avec l’âge ou le passage de la puberté, il tend à s’améliorer. C’est, pour l’entourage et en particulier pour les parents qui doivent lui trouver un mari, un souci constant. Les amis, conscients ou mis au courant de ces inquiétudes, tâchent de rassurer ; ainsi, l’abbé de Montauban, de passage à Grenoble où Antoine et Albine séjournent auprès de la grande mère Antoinette, confie au père qu’il trouve sa fille « parfaitement bien » en constatant avec « grand plaisir » que ce qui lui donnait de l’inquiétude « était entièrement dissipé ». Et Antoine de conclure,  à l’adresse de Marie Magdeleine restée rue Saint Dominique : « Je ne doute donc pas ma bonne amie que ta fille ne jouisse de tous ses avantages dans le moment où cela est le plus nécessaire pour une demoiselle, et que tu ne dises être parfaitement rassurée à cet égard. » [2]

C’est, par ailleurs, une jeune personne aussi vive que cultivée, on a eu l’occasion d’en parler déjà. Elle prend toujours des leçons de latin, de géographie et dessine à merveille ; le piano, qu’elle connaît assez bien, l’ennuie toujours autant. On ne sait si elle lit, ni ce qu’elle lit. Elle est, pour son père comme pour sa mère, un objet d’adoration. On n’a que très peu de lettres d’elle, sinon les quelques petits billets glissés à son père lors de ses voyages à Paris. Elle semble heureuse de son sort, et ne regrette nullement, par exemple, de n’avoir pu suivre son frère sur le chemin d’une instruction en dehors de la maisonau contraire, à l’air triste et confit qu’il montre lorsqu’il quitte le domicile familial pour rejoindre sa pension, elle se réjouit de pouvoir continuer à bénéficier de ses leçons chez elle, avec les maîtres et maîtresses de son choix.

En novembre 1804, les négociations ont commencé ; elles ont pris naissance, vraisemblablement, à Grenoble. Peut-être du fait de la présence de la grand-mère, Antoinette, très impliquée dans les premières négociations. Est-ce la raison du voyage d’Albine, qui pour la première fois quitte Lyon et sa périphérie très proche ? Dès son retour à Lyon, Antoine écrit à sa mère ; il fait allusion à une dame Rongnard [Rognon ? orthographe incertaine] qui lui aurait demandé l’adresse d’Antoinette pour lui écrire bientôt : « Je ne sais si elle pense à quelque chose, je ne connais point le jeune homme il est possible que cela convienne mais pour que cela réussisse il ne faut pas y paraître penser et voir venir ; je m’en rapporte absolument au reste ma chère maman, à votre expérience et à votre attachement pour Albine. »[3]

Trois prétendants vont se succéder. Un Lyonnais d’abord ; ensuite un Grenoblois ; mais c’est finalement sur un voisin que le choix des parents se portera. Un choix qu’ils considéreront presque comme miraculeux, tant du point de vue du cœur que de la raison.

Le prétendant lyonnais : « …il faut attendre et voir venir »

L’aspect physique des jeunes filles à marier ne doit pas cacher les attentes des parents sur celui du futur. La jolie figure du fiancé est presque toujours mentionnée ; à l’inverse, des défauts dans la physionomie ou dans l’aspect général, notamment la taille du monsieur, sont autant de désagréments méritant compensation. Ainsi, lorsqu’Antoine évoque avec sa mère le premier prétendant susceptible d’intéresser la famille, c’est d’abord l’apparence physique du jeune homme qu’il aborde : «… l’autre objet dont je voulais vous parler, est du fils de certaine dame qui ne nous a pas répondu ce qui me fait toujours douter qu’elle pense maintenant à nous quoique d’ailleurs une multitude de petites circonstances sembleraient annoncer qu’elle a envie de se rapprocher de nous ; le jeune homme est d’une charmante figure et d’une jolie taille sans être bien grand, il a dansé chez moi et est revenu faire une visite, sa mère et son père sont venus nous voir souvent ; on dit de lui le plus grand bien, il est très raisonnable, etc etc. mais malgré toutes les choses convenables réciproquement qui peuvent se trouver dans cette affaire, il n’est pas possible que ni vous ni nous, nous mettions en avant à cet égard et nous n’avons personne ici qui soit assez notre ami et assez lié avec cette dame pour conduire cette affaire sans qu’on put se douter que nous la désirons. Au reste chère maman je souhaiterais pouvoir vendre machi avant de m’occuper du mariage d’al. car ce ne sera qu’alors que je verrai clair dans mes affaires, mais le moment n’est pas favorable je l’ai manqué et les propriétés rurales ont bien perdu. Ma femme et moi avons grande envie du jeune homme, les parents et leur genre de vie tranquille nous conviennent, c’est vous maman qui en avez eu la première idée, mais paraître le désirer et faire des démarches à cet égard ne serait pas le moyen de réussir, il faut attendre et voir venir, ce qui m’étonne c’est que la mère ne me parle plus de nous écrire ; il y a aussi une dlle Bœuf à marier, elle est parente a 50m écus… et voilà des choses qui nous font craindre qu’on n’ait aucune idée ; tan..(déchiré) autres petites circonstances sembleraient annoncer le contraire.

Vous voyez ma chère maman que tout ce que j’avais à vous dire me porte … (déchiré) sur des conjectures, des espérances, rien de certain sur tout cela, mais il faut bien vous parler de châteaux en Espagne, je ne peux du moins en parler qu’à celle qui prend seule un véritable intérêt à ce qui nous touche. »[4]

L’arrangement ne se fera pas : « Notre voisin de campagne a été mis dans la confidence relativement à l’idée que ma femme et vous vous étiez formée, il n’y a rien à faire, le jeune homme est d’âge à attendre et il paraît que la cadette lui est destinée, au reste il a ignoré absolument de qui il était question, le voisin est discret et répond volontiers à la confiance de ceux qui le chargent d’affaires. » [5]

Difficile, voire impossible, sur la foi de ces seuls éléments, d’identifier le jeune homme en question. Notons que, comme les jeunes filles à marier, il a été tenu complètement à l’écart des premières tractations. C’est, pour les protagonistes, une manière sûre de se protéger des effets imprévisibles des cœurs et des émotions : les parents, soucieux avant tout du bien être des enfants, considèrent les partis indépendamment des affects qui, du côté des jeunes gens, pourraient venir bouleverser les considérations de fortune, de rang, de bienséance qui doivent, avant tout, présider aux alliances. En tout état de cause, la famille devait être des alentours de Machy puisque le voisin de campagne s’en est mêlé. On n’en apprendra pas davantage.

Aussitôt, on dirait qu’une autre possibilité se dessine car, au détour d’une information qui semble n’avoir rien à voir avec le mariage (son invitation en tant que membre du tribunal), il reprend le fil de son idée : « demain je dîne chez les rognon (Rongnard ?) mais c’est avec tout le tribunal ainsi cette politesse ne signifie rien, sur le tout je crois bien important et plus important que jamais de ne pas paraître rechercher ce à quoi elle paraît ne pas penser du tout. Ma femme se tourmente trop de ne pas voir demander sa fille moi je crois qu’elle est encore bien jeune et avec tous mes autres embarras je désirerais que cela fut assez retardé pour les voir s’éclaircir auparavant ; la vente seule de Machi peut me rendre un peu d’aisance ; j’en ai manqué le moment et je sens que ce sera pour moi un bien grand sacrifice, mais il est devenu nécessaire et je (déchiré) j’en trouve un prix convenable. » [6]

Antoine, pour la première fois de sa vie, envisage de vendre la propriété à laquelle il est tant attaché. S’il s’agit de marier Albine, et de la bien marier, il faut pouvoir la doter de manière honorable, c’est-à-dire en accord avec son rang. Or, à cette époque, les rentrées d’argent ne suffisent qu’à couvrir les dépenses générales. Pas de bénéfices importants du côté du pont, et seuls le revenu de la charge de juge au tribunal, ainsi que des rentes viagères sur les appartements lyonnais, permettent à la famille de mener son train de vie habituel (c’est-à-dire, sinon luxueux, du moins parfaitement confortable).

« Ma femme est allée passer quelques jours à machi pour des lessives et je suis ici avec Albine qui n’a pas suivi sa mère, elle se porte bien cependant mais ne voulait pas interrompre quelques leçons de géographie et de latin que lui donne une dame qui enseigne aussi Mle de montherot et qui a beaucoup d’instruction. Nous sommes tristes et bien attrapés de la tournure qu’a pris certaine affaire, nous ne pouvions imaginer qu’elle ne réussit pas si nous le désirions ; il parait au reste que le père et la mère sont tout aussi fâchés que nous, albine heureusement n’a jamais pu se douter de nos projets. Ma femme vous a écrit sur tout cela j’imagine que Mad. R. ne vous aura peut être pas répondu, elle est embarrassée à parler de cet article, mais je crois ma chère maman que vous pourrez bien lui témoigner en termes généraux qu’une affaire dont vous aviez eu l’idée n’aie pas eu lieu et lui redemander votre lettre, ces choses là peuvent se conserver, se retrouver ensuite et cela est désagréable, elle nous a bien assuré que son mari et elle étaient seuls dans le secret mais il est difficile d’imaginer qu’on n’ait pas nommé la personne au jeune homme et j’avoue que cette idée est pénible pour moi. Vous verrez ma chère maman ce que vous croirez convenable de faire. » [7]

Se profile alors, immédiatement dans la lettre, la possibilité d’une autre alliance, celle avec le « petit homme ». Elle n’aboutira pas plus que la précédente, bien que cette fois, les futurs se soient rencontrés.

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Paris le 24 prairial an 9 de la république. Samedi. Lettres d’Antoine à sa femme, adressées de paris, 1801, 1802.

[2] Grenoble le mercredi matin (1804, entre floréal et brumaire). Lettres non datées d’Antoine à sa femme. A madame Morand de jouffrey rue saint dominique. Je suppose que c’est brumaire, l’époque où il va signer ce second traité avec sa femme, et de la vaccination de Léo.

[3] Lyon, le jeudi soir 24 brumaire [1804, veille du couronnement de Bonaparte, auquel il se rend]. AML 14 ii 35, Lettres d’Antoine à sa mère, dossier des lettres non datées (15 novembre 1804).

[4] Lyon, le samedi 18 ventôse an 13 [9 mars 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres d’Antoine à sa mère. 14 ii 35.

[5] Lyon, le vendredi 5 pluviose [Vendredi 25 janvier 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. Je suppose, à partir des éléments que j’ai, qu’il s’agit de son retour de Paris, effectué à l’occasion du sacre de Napoléon, début 1805.

[6] Lyon, le vendredi 5 pluviose [Vendredi 25 janvier 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. Je suppose, à partir des éléments que j’ai, qu’il s’agit de son retour de Paris, effectué à l’occasion du sacre de Napoléon, début 1805.  ALREADY ON PREVIOUS PAGE.

[7] Lyon, dimanche soir, … floréal an 13 []. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d’Antoine à sa mère. 14 ii 35. En l’an XIII, les dimanches de floréal sont le 21 avril ou 1er floréal, 8 floréal (28 avril) 15 floréal (5 mai) 22 (12 mai) et 29 floréal (17 mai). Si cette lettre, de retour de Paris, a été écrite avant celle du 14 floréal, alors il s’agit du dimanche 1er ou 8 floréal.