Introduction au livre-sans-titre (2/4)

Antoine comme Marie-Madeleine sont donc de jeunes époux gâtés par la fortune. Leur contrat de mariage est plus qu’avantageux : à Lyon, les parents d’Antoine lui lèguent la jouissance de l’une de leurs maisons, située quai Saint Clair, sur les bords du Rhône, ainsi que la propriété du « pré Morand ».

Le pont Morand et, au fond, le quartier Saint-Clair (BM Lyon)

Le pont Morand et, au fond, le quartier Saint-Clair (BM Lyon)

La maison du quai est d’ailleurs bien plus qu’une maison : c’est tout un hôtel construit en pierre de taille par le père d’Antoine. Il n’est pas certain, cependant, que le couple ait choisi de s’y installer. La maison du quai est un logement spacieux mais son emplacement est excentré : sur les plans de la ville, on voit bien, en effet, que le quai Saint Clair est à l’extrême limite au nord de la presqu’île, à quelques mètres des remparts qui ferment l’accès au faubourg de la Croix Rousse. Il est plus probable que le couple ait choisi de s’installer plus près du centre, c’est-à-dire plus près de la place de Bellecour : on a conservé une lettre dans laquelle Antoine se fait adresser son courrier au n°9 de la rue du Plat. Mais, tardive puisqu’elle est datée de 1796, elle ne garantit pas que, dans les 10 années précédentes, le couple n’a pas vécu ailleurs. Au n°9 de la rue du Plat, l’immeuble est situé juste derrière la place de Bellecour, du côté de la Saône ; le couple loge ainsi à quelques pâtés de maison des parents d’Antoine qui se sont installés au n° 66 de la rue Saint-Dominique qui donne, elle, directement sur la place de Bellecour. Le quartier était celui de l’aristocratie : Antoine et Marie-Madeleine, davantage que leurs parents, par le choix de cette localisation, se situent dans cette classe sociale[av1] .

Les époux se sont-ils choisis ? Nul ne sait. Se choisir pouvait tout au plus signifier, à l’époque et dans cette classe de la société, donner son accord aux choix effectués préalablement par les parents et leur entourage. Il va de soi que plus les dots étaient importantes, plus les prétendants se présentaient et plus les jeunes gens avaient de latitude pour faire agir leurs préférences. Marie Magdeleine est issue de la bourgeoisie et apporte, à n’en pas douter, une dot conséquente : la mère d’Antoine veille et manifeste, sur ce point, des prétentions très élevées. En témoigne son attitude très sélective au moment de marier sa fille Eléonore. Malheureusement, le contrat de mariage d’Antoine et Marie Madeleine est absent des archives [DD2] et[av3] il ne nous est pas possible de connaître le tribut qu’apporta la jeune femme au moment de la formation de son couple. On ne peut, par conséquent, pas plus deviner que savoir si elle a pu manifester une préférence, ou bien si elle a dû obtempérer, bon gré mal gré, aux volontés parentales. Quant à Antoine, sa fortune, la réputation de son père et son appartenance à l’aristocratie ne pouvaient que lui ouvrir l’espace des possibilités ; il est fort probable qu’il ait pu faire jouer ses goûts, et entrer dans le mariage comme on entre dans une vie pleine de promesses et de rêves réalisables.

Le fait est qu’Antoine, lorsque tout jeune marié il écrit à son oncle, se décrit comme « parfaitement heureux » : sa femme est, dit-il, « aimable ». On n’en saura guère plus sur ces années qui précèdent la correspondance que la longue période révolutionnaire va les amener, ensuite, à échanger : les époux, au début de leur mariage, font un bref voyage à Paris, à l’occasion du serment prononcé par Antoine pour se faire recevoir à la chambre des comptes, mais aucune lettre n’a subsisté d’une éventuelle correspondance avec la famille restée à Lyon. Les époux vivent ensemble et près de leur famille lyonnaise : nous n’avons, par conséquent, quasiment aucune trace écrite des sentiments et des émotions qu’ils ont pu éprouver à cette période de leur vie : que ce soit entre Antoine et Marie Madeleine ou entre le fils et la mère, nous n’avons aucune lettre susceptible de nous renseigner sur le détail de la vie familiale du couple entre 1789 et 1793.

Très vite, c’est-à-dire moins d’un an après la célébration du mariage, un premier enfant naît ; c’est une fille. On la prénomme Antoinette Albine. Elle s’appellera, et on l’appellera, Albine. Un an plus tard, un deuxième enfant paraît : cette fois c’est un garçon et on lui donne le triple prénom d’Aimé Jean-Jacques. Cette association insolite d’un prénom en forme de qualificatif et d’un illustre prénom composé décrit bien l’atmosphère rousseauiste dans laquelle, au milieu des années 1780, baignait ce couple de la grande bourgeoisie cultivée. Cependant, effet ou pas des événements révolutionnaires, on ne l’appellera jamais autrement que James.

Marie Madeleine est une femme qui, avec deux grossesses successives, a rapidement perdu sa « taille de demoiselle » et acquis une corpulence qui lui sied bien, de l’aveu d’Antoine. C’est une femme dont on sait, et dont on saura, peu de choses : ses lettres n’ont, pour la plupart, pas été conservées. C’est à travers le regard qu’Antoine pose sur elle qu’on la découvrira, d’une manière forcément partielle. Lui même est un homme habitué aux plaisirs ; celui de la chair n’est pas des moindres, on aura l’occasion de s’en apercevoir et, plus que cela, de prendre la mesure de son attachement pour les attraits de celle qu’il surnomme, affectueusement, « Mion ». Il se décrit volontiers comme un paresseux invétéré, un amateur de vin, de bonne chère et de gibier. On n’a pas conservé, aux archives du moins, de portrait de cet homme qui, avec la trentaine, était devenu « rond comme une boule ». A la manière qu’il avait, alors, d’annoncer ce changement à son épouse, on peut supposer que l’embonpoint était venu tardivement, alors qu’il s’était éloigné d’elle pour fuir la répression qui avait coûté, déjà, la vie à son père.

Car, au moment où nous rencontrons nos deux époux, c’est-à-dire au moment où la Révolution est déjà bien engagée dans la radicalité, Antoine et Marie Madeleine ont déjà vécu de plein fouet le traumatisme révolutionnaire. C’est d’ailleurs l’obligation où est Antoine de fuir Lyon qui oblige les deux époux à commencer une correspondance assidue.

Antoine a fui la ville dès les débuts de la répression de la révolte lyonnaise, probablement au moment où son père, Jean Antoine, est emprisonné, c’est-à-dire pendant l’hiver 1793. Qu’était-il jusqu’alors ? On sait qu’il fut lieutenant des grenadiers et président de la section de Saône, ce qui confirme qu’il habitait plus probablement rue du Plat, qui relève de cette section, que la maison du quai Saint Clair. C’est à ce titre qu’il participe, du moins le prétend-il, à la « défense de la ville » assiégée par l’armée jacobine. Il est mis hors la loi lorsque tombe Lyon, notamment parce que son nom figure, au côté de centaines d’autres, sur une pétition qui sert de liste de proscription. Il se soustrait aux poursuites en s’exilant à Briançon. Briançon, c’est la terre de ses ancêtres paternels : son père y est né. Résident encore, dans cette ville située à plusieurs dizaines de km de Lyon, un oncle et des cousines qui vont prendre soin de lui. C’est là qu’il trouve un emploi dans les subsistances de l’armée, comme inspecteur des vivres.

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Jean Antoine Morand

Jean Antoine, son père, après plusieurs semaines d’attente dans les prisons de la ville, est guillotiné au début de l’année 1794, vraisemblablement sur le pont même qu’il a construit, puisque là est posée la guillotine.

On a conservé les lettres qu’il envoie à sa femme pendant sa détention. L’acte d’accusation ne mentionne pas qu’il a, avant toute chose, réussi à empêcher l’anéantissement de son pont menacé par une « infernale » puis par des brûlots qui, ni l’une ni l’autre, ne parvinrent à leur fin. L’architecte est accusé d’avoir d’abord saboté son pont afin de protéger la retraite des révoltés ; et, crime non négligeable aux yeux de ses accusateurs, d’être « riche ». L’homme, acculé, nie tout : il nie sa richesse, qu’il impute à celle de sa belle famille : il a épousé une fille « de famille honnête qui lui a apporté 60 000 livres de dot » ; il nie son intérêt, lui qui, sur les 3 arpents acquis aux Brotteaux, en a donné la moitié au public en plantant des arbres, et en le nivelant sur plus d’une demi-lieue de longueur pour en faire une promenade publique.

En 1784, les Brotteaux accueillaient des attractions.

En 1784, les Brotteaux accueillaient des attractions.

« C’était ton intérêt qui te conduisait », lui rétorque-t-on lors de son bref interrogatoire ; mais, répond Jean Antoine, inutilement astucieux : « j’aurais agi en mauvais père de famille si je n’avais eu la liaison intime de l’intérêt public et du mien ».

Jean Antoine a été emprisonné en novembre. On a conservé les petits bouts de papier, les lettres qu’il fait parvenir à sa femme, Antoinette. Au dos de la plupart de ces courriers, on lit : « A la citoyenne Morand, rue Challier, n°66, cy[i]-devant rue saint dominique ». Challier, en vérité Chalier, était ce représentant du pouvoir jacobin dont l’exécution, par les sections en révolte, avait sonné comme le coup d’envoi du siège de la ville et de sa répression. Qu’on ait donné son nom à la rue qu’ils habitaient sonnait certainement d’une étrange et ironique manière pour la famille Morand ; cela indique assez combien la rue Saint-Dominique était considérée comme l’une des plus importantes, au moins symboliquement, des rues de la ville.

Les conditions de détention, extrêmement dures, ajoutent à la détresse du prisonnier et de sa famille. Entassés à plus de trois cents les uns sur les autres, le vacarme et la promiscuité, les odeurs de la paille placée sur les lits et qui devient vite du « fumier », l’insalubrité, le froid, le défilé des détenus « unis par une corde deux à deux comme les chevaux à la foire », l’attente de la libération, l’impossibilité de dormir plus d’une heure de suite, tout cela « donne l’idée d’un enfer dont il est impossible d’assez peindre les horreurs », confie Jean Antoine ; et encore bénéficie-t-il de conditions privilégiées : le lit, les draps, les couvertures mais aussi le linge de corps et la vaisselle, le papier, l’encre et les plumes lui sont apportés de l’extérieur, de même que la soupe de vermicelles qui lui arrive de manière frauduleuse : le prisonnier, ou sa femme, ont réussi, contre vingt sols, à trouver une alliée. C’est elle, parce qu’elle a « les entrées de l’hôte », qui se charge d’améliorer ses conditions de détention en lui faisant passer, chaque jour, du fromage, du chocolat, des pâtés, poulardes et même des gigots. Car le quotidien se résume le plus souvent à demeurer privé de soupe. Mais parce qu’il est soutenu, parce qu’il peut obtenir de l’aide de l’extérieur, Jean Antoine parvient néanmoins à se ménager un quotidien un peu plus confortable que l’ordinaire de ceux qui sont isolés ; il parle, ainsi, du domestique qui viendra prendre son lit pour l’emporter dans l’hôtel commun où il va être, avec les autres détenus, transféré. Antoinette sa femme, la sœur de celle-ci et Eléonore leur fille, sont restées à « Ville Affranchie » : ce sont ces trois femmes qui veillent sur le prisonnier. Antoine, dont il n’est pas question dans les lettres du père, est parti déjà, et peut-être déjà en route pour Briançon ; quant à Marie Magdeleine, elle fait des allers et retours entre Machy et Lyon, et est auprès de sa belle famille pour le jour de Noël. Il n’est pas question, non plus, de l’époux d’Eléonore, Bertrand de Besson qui comme la plupart des hommes de cette famille sont obligés de s’éloigner de la ville s’ils veulent conserver leur tête[1].

Ce sont donc les femmes qui, non seulement sont chargées d’assurer le bien être du prisonnier, mais également de s’occuper de sa défense. A cet égard, Jean Antoine s’en remet entièrement à sa femme : « tu es sage et je me repose entièrement sur toi », lui dit-il en évoquant le jugement que les factions doivent émettre sur leurs membres maintenus en détention.

L’interrogatoire dont nous avons parlé a lieu le jour de Noël ; il a duré, d’après Jean Antoine, plus de 25 minutes. Impossible, confie-t-il le lendemain, de rien « présumer du jugement qu’on a rendu à [son] égard ». Anxieux de savoir en quoi il consiste, il charge son épouse, une fois encore, de trouver les informations nécessaires. Son désarroi, alors, est extrême : « il s’en faut bien que je possède ma tête », confie-t-il, demandant qu’on maintienne ces « petites visites » qui lui sont « d’un prix infini » pour sa consolation et son bonheur.

A la mi janvier, Antoinette écrit aux juges de la commission du département. « Alarmée sur la santé de ce qu’elle a de plus cher », elle plaide en faveur de la « délivrance » de son époux. En vain. Une semaine après, Jean Antoine griffonne, sur un morceau de papier, au crayon à papier, les mots suivants qui seront ses derniers : « J’ai été interrogé à 8 heures ce qui a duré plus de 20 minutes cela s’est fait avec égard ; douceur et fermeté de la part des juges, tranquillité et force de ma part on m’a renvoyé dans la même salle ce qui est de bonne augure à ce que tout le monde assure. » Jean Antoine sera exécuté le lendemain.

(A suivre…)

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[i] On orthographie généralement ci-devant mais l’orthographe cy-devant est avérée. Nous ne reproduisons pas, généralement, les incorrections orthographiques qui parsèment les lettres de nos couples. Cependant, lorsque le terme est nouveau, ou que son usage connaît des changements importants, il peut se prêter à toutes sortes de fantaisies qu’il est utile, à notre avis, de laisser apparaître quand elles marquent le caractère novateur, et encore non fixé, de la nouvelle appellation.


[1] Paul Bertrand de Besson avait épousé Eléonore, la sœur d’Antoine, en 1786 Avocat et conseiller au Parlement du Dauphiné depuis 1781, il s’est trouvé, avec sa femme, porté comme émigré sur la liste des notoirement suspects arrêtée en avril et mai 1793. En dépit de cette suspicion portée à son encontre, Eléonore est demeurée auprès de sa mère. Cf. Abbé Cyprien Perrossier, « Correspondance d’Achard de Germane  avec M. de la Coste… », in Bulletinde la Société départementale d’Archéologie et de Statistique de la Drôme, tome XX, 1886, p. 233.


[av1] Je dois aller voir, aux AM, dans les lettres qu’Antoine envoie à son père, celle sur les preuves de noblesse, lettres antérieures à 1779. On consacrera, plus loin, un paragraphe sur la recherche de reconnaissance qui a été une véritable obsession familiale : du père qui demande en vain la croix de Saint Michel au fils qui la redemande puis obtient le grade de Chevalier de la légion d’honneur.

[DD2] As-tu essayé de le trouver aux archives départementales ?  Tu  connais leur notaire, non ? Et tu as la date de leur mariage ? Ca ne doit pas être trop difficile de trouver.

[av3] J’irai voir, tu as raison.

Gisèle Halimi, pour la parité, contre la classe de sexe

Dans son dernier livre (Ne vous résignez jamais, Plon, 2009), Gisèle Halimi a quelques pages éblouissantes sur le travail parental, que je vous laisse découvrir car ce n’est pas le sujet de ce blog, du moins à ce stade de son développement.

C’est pour une autre raison que je lui consacre cette page : dans le récit qu’elle fait de son combat pour la parité, elle montre que la/sa parité n’est en rien une négation de l’universalisme ; elle a quelques arguments à faire valoir ; mais c’est plus loin qu’elle va jusqu’au bout de son raisonnement : les femmes ne forment pas une classe de sexe. Leurs intérêts ne sont pas les mêmes. C’est en cela que le féminisme se différencie d’autres mouvements révolutionnaires construits sur l’identité de communauté ou de classe.

Je vous le livre ici les deux passages :

“”Il y a deux manières de se perdre. Par la ségrégation, murés dans le particulier. OU par la dilution dans l’universel”. Ces mots d’Aimé Césaire, semblent écrits pour baliser la revendication paritaire. Pour en indiquer les pièges. Pour régler son compte, surtout, à un universalisme (républicain), avide d’une intégration destructrice. (…)

A aucun moment Choisir la cause des femmes n’a justifié sa démarche par des “valeurs” et une “nature” spécifiques chez l’homme et la femme. Mais souligné que tous deux parcourent, autrement, quelque fois en parallèle, la vie dans ses phases successives. Ils se fabriquent ainsi en acteurs “sociaux” différents qui forment le peuple citoyen dans ses deux grandes composantes. L’apport des femmes – le quantitatif, 50%, fait de leur expérience et de leur vie – ne peut qu’enrichir le qualitatif, la vision et la gestion de la démocratie. Et, peut-être, les modifier. Peut-être. Rien n’est sûr. En mieux, en pis, en identique ? Personne ne le sait encore mais on peut induire, globalement, d’une pratique paritaire des rouages démocratiques, un enrichissement de l’expérience et des projets des élu(e)s. Et – peut-être- de leur compétence. Notre demande paritaire ne relève en rien, on le voit, d’une thèse essentialiste.

Autre précison indispensable, les femmes élues le sont au même titre que leurs collègues hommes. Elles représentent le peuple français et non des intérêts particuliers. Elles sont donc investies de la même mission d’intérêt général. On peut logiquement penser qu’elles prendraient davantage en compte l’inégalité des femmes, dont la disparition fait partie de la même mission. En quelque sorte, le femmes, ainsi élues, auraient l’initiative d’intégrer le genre dans un débat de fond. Et de relier la représentation électorale à ses racines sociales et économiques. Si le pouvoir et la responsabilité de légiférer revenaient réellement aux “élues” paritaires, elles bénéficieraient d’instruments de contrôle des enjeux politiques. Et de la possibilité de les infléchir.

L’égalité et leur dignité en font partie.” (pp.  193 puis 198-199)

Et plus loin : “Les femmes ne se sont guère révoltées depuis les débuts de l’humanité alors qu’elles ont toujours subi l’oppression des hommes. Outre celle du rapport des forces (économique, social, politique), l’une des raisons majeures tient, je l’ai déjà souligné, à la mixité homme/femme. Nécessaire, justement, à la survie de l’humanité.

Mais aussi parce que les femmes ne constituent pas comme les Noirs ou les ouvriers une communauté ou une classe. Leur hétérogénéité – passé, religions, histoire – les empêche de se fondre dans une unité.” (p. 226)

Louis Devance, Famille et socialisme vers 1830

Une thèse importante est celle de Louis Devance, La question de la famille — origines, évolution, devenir — dans la pensée socialiste en France de Fourier à Proudhon. Essai de contribution à l’histoire des idées morales et de l’anthropologie dans les deux premiers tiers du XIXème siècle, thèse de 3ème cycle, Université de Dijon, 1973, ex. dactylo, 490 p. Difficile d’accès puisqu’elle ne circule plus, en voici quelques pages en trois fichiers pdf.[1]

Il s’agit des trois parties du chapitre XI, intitulé “De 1848 à la fin des années 1860 : la réduction des dissonances”. Les trois parties avec leur sommaire sont les suivantes, de A à C :

A. La seconde République : progrès du féminisme et respect de la famille

1. Renforcement du féminisme. Son évolution vers l’autonomie. “La voix des femmes” et “L’Opinion des femmes”.

2. L’itinéraire de Pauline Roland

B. Opinions des hommes

1. Le renforcement du féminisme

2. Le traditionalisme des idées de Lamennais sur la famille

3. Un juste milieu quarante-huitard : la destruction des abus de la famille actuelle selon le montagnard GREPPO

4. Les réfractaires fouriéristes et communistes en 1849

C. L’épilogue du second Empire.

1. Nouveaux ralliements fouriéristes

2. Les droits de la mère selon Emile de Girardin. Réfutation par COLINS

3. Un féminisme autonome et antiproudhonien

4. Les ouvriers français de la Première Internationale et leurs thèses sur la famille

5. Et s’il n’en reste qu’un… Jules Gay et le “socialisme rationnel”


[1] Merci à Pascal Allais qui a eu la gentillesse d’effectuer la numérisation de ces documents.

Pierre Guyomar : “Ridicule citoyenne !”

“Le partisan de l’égalité politique entre les individus ou problème très important de l’égalité en droits et de l’inégalité en fait”, 1793

“Je ne conçois pas comment une différence sexuelle en mettrait une dans l’égalité des droits. Quoi ! ce serait là la ligne de démarcation tracée par la nature entre la partie souveraine et la partie sujette dans l’espèce humaine. En ce cas-là, les femmes naissent et demeurent esclaves, et inégales en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune des hommes. (…)

De deux choses l’une, ou la nation est composée d’hommes et de femmes, ou elle ne l’est que d’hommes. Dans le premier cas, les hommes forment un corps, contre l’esprit de l’article [Deux] ; dans le second cas, les femmes sont les ilotes de la République. Choisissez : de bonne foi, la différence des sexes est-elle un titre mieux fondé que la couleur des nègres à l’esclavage ? (…)

Où est donc l’obligation de la femme d’obéir à des lois auxquelles elle ne concourt ni directement ni indirectement ? (…)

Je soutiens que la moitié des individus d’une société n’a pas le droit de priver l’autre moitié du droit imprescriptible d’émettre son voeu. Affranchissons-nous plutôt du préjugé de sexe, comme nous nous sommes dégagés du préjugé de la couleur des nègres. (…)

Tous les jours, j’entends dire : la France a 25 millions d’habitants ; alors on comprend les femmes. S’agit-il de calculer le nombre des membres du souverain : sans façon on fait la soustraction de la moitié de la population. De quel droit, de quelle autorité s’il vous plaît ? (…)

On me dira, sans doute, que la Constitution a aboli la féodalité. Moi, je soutiens qu’elle en conserva la plus forte racine par la succession des seuls mâles au ci-devant trône constitutionnel de France. (…)

L’homme et la femme sont également habiles à régner, et à se faire détester : mais l’un et l’autre sont susceptibles de la vertu ainsi que du vice. Les mêmes talents se développent dans chaque individu, par le moyen d’une bonne éducation. (…)

Cette liberté, cette égalité appartiennent également à l’homme et à la femme, ou bien l’immortelle Déclaration des Droits contient une mortelle exclusion. (…)

Je pense donc que la déclaration des Droits est commune à l’homme et à la femme. Je ne vois pas quel titre à la souveraineté pourrait réclamer l’un, qui ne serait aussitôt revendiqué par l’autre. (…)

…il y a plus de différence d’homme à homme, qu’il n’y en a de tel homme à telle femme. (…)

Admettrons-nous, rejetterons-nous de notre pacte social les femmes ? (…)

Quoi ! le Français esclave dit : Les femmes sont indignes de monter sur le trône [référence à la loi salique]. Le Français libre dira-t-il aussi : les femmes sont indignes de jouir de l’égalité des droits politiques. N’est-ce pas, sous deux gouvernements très différents, tenir le même langage ? (…)

Quoi ! à la naissance de l’égalité,

on proclamerait aussi l’esclavage de la moitié du genre humain dont nous avons le projet de faire le bonheur. L’époque du nouvel ordre de choses laissera les femmes dans l’ancien, et elles dateront de ce jour leur nom d’ilotes de la Républiques ; elles seront des servantes non gagées, placées dans le même rang que nos constituants assignèrent aux serviteurs à gages. En effet, elles n’ont point de cité ; si elles n’ont pas droit de voter dans les assemblées primaires, elles ne sont pas membres du souverain. Ce sont deux vains mots pour elles. J’observe, en passant, que le nom de citoyenne est plus que ridicule, et doit être retranché de notre langage.

Il faudra désormais les appeler femmes ou filles de citoyen, jamais citoyennes. Ou retranchez le mot, ou accordez la chose. (…)

Mais je dois déclarer que le droit de cité est pleinement acquis par la seule votation et délibération dans les assemblées primaires.

Je dirai même que ce droit est le seul que les femmes puissent exercer, à en juger pas les moeurs européennes. Un usage que j’invoque, parce qu’il est fondé sur la nature et nos moeurs ; cet usage établit un partage d’occupations entre les individus. La femme est chargée de nourrir, d’élever les enfants en bas âge ; elle s’occupe des affaires du dedans, tandis que l’homme fait les affaires du dehors. Le genre de vie des femmes mariées ou non, est et doit être sédentaire parmi nous ; celui des hommes est plus actif. Sans inconvénient.

Un jour viendra peut-être où le règne des moeurs permettra aux individus des deux sexes de circuler avec la même sécurité. (…) Mais la vie sédentaire ne l’est pas au point qu’elle entraîne l’exclusion des assemblées primaires. (…)

On me fera sans doute le reproche de composer moi-même avec les principes, et de proposer une exclusion tout en m’opposant aux exclusions. Voici ma réponse. Les femmes élisantes ont incontestablement le droit d’être élues. Je dois distinguer ici et la rigueur du droit et les convenances tirées de nos moeurs. La compatibilité est seulement présumée et non réelle. (…)

Je ne vois même aucun inconvénient à l’admission de certaines places locales, qui n’exigeraient aucun déplacement. (…)

… aujourd’hui, il ne doit y avoir entre les hommes des deux sexes d’autre distinction que la vertu et le vice. J’ajoute que les droits et les devoirs de la nature sont d’un ordre supérieur à toutes les institutions antiques ou nouvelles. (…)

Apôtres de l’égalité, traitons les femmes égales, et marchons de front dans la carrière politique.”

Luc Desages, Le droit des femmes, 1850

“Le Dialogue qu’on va lire a été écrit peu de temps après la seconde fête de l’Egalité ou Banquet des rois, donnée par les socialistes en janvier 1849.

Il fut question a plusieurs reprises, dans ce banquet, du droit qu’ont les femmes d’être déclarées citoyennes. J’y lus moi-même un toast où ce droit était défendu. La cause des femmes est encore pendante aujourd’hui, car je ne sache pas qu’elle ait reçu, soit il y a un an, pendant le grand mouvement des banquets, soit depuis lors, une solution qui puisse satisfaire, je ne dirai pas la majorité des socialistes (il ne s’agit point ici de majorité et de minorité), mais le socialisme lui-même considéré dans ce qu’il a de plus idéal comme doctrine. Bien donc que ce petit écrit ait plus d’un an de date, je crois qu’il n’a rien perdu de son opportunité. Il a été émis dans la Revue du Nouveau Monde, qui a pour auteur un de nos premiers éc

Drivains, une théorie, sur la destination de la femme, bien vieille et bien arriérée, j’ose le dire. On y soutient cette opinion que la vie de la femme, toute de sentiment et d’amour, doit se passer dans le cercle de la famille. Le rôle de la femme comme mère de famille est beau sans doute, il est admirable, il est sublime ; mais la femme n’est pas toute sa vie vouée à des manifestations où prévaut le sentiment. L’écrivain dont nous ne pouvons partager l’opinion en cette matière, dit quelque part dans sa Revue : “Si la femme n’est pas semblable l’homme, est-ce une raison pour admettre qu’elle n’est point son égale ?” Je ne réponds pas de bien citer les termes de la proposition, mais je suis sûr du sens. Ainsi la femme n’est pas semblable à l’homme, et pourtant elle est son égale. Mais cette égalité qui conduit l’auteur à voul

oir que dans le sein de la famille, vis-à-vis des biens matériels, comme eu égard à la puissance des enfants, l’époux et l’épouse aient les mêmes droits ; cette égalité, qui lui fait faire, après d’autres écrivains, une juste critique du code civil, ne l’amène pas à conclure l’égalité politique de l’époux et de l’épouse : inconséquence étrange à notre avis. Et d’abord est-ce à un point de vue purement anatomique, comme il semble que l’auteur l’admette, qu’on doit examiner la similitude des êtres humains ? Si la femme n’est pas semblable à l’homme, comme un mâle est semblable à un autre mâle, quelle que soit d’ailleurs l’espèce, s’ensuit-il que la femme ne soit pas notre SEMBLABLE en tant qu’être humain ? Quand il est dit que Dieu fit l’être humain à son image et ressemblance, cela ne

comprend-il point l’homme et la femme ? La similitude des êtres humains, hommes et femmes, dérive de leur essence ; cette similitude est le fondement de leur égalité. Il faudrait donc, pour nier cette égalité et partant cette similitude, dire que la femme n’est pas, comme l’homme, SENSATION – SENTIMENT – CONNAISSANCE, ou, dans le cas où l’on n’admettrait point cette psychologie, la seule vraie, la seule démontrée, dire que la femme n’a pas, comme l’homme, une âme douée des mêmes attributs, ce qui la fait inférieure devant Dieu. Mais qui pense à soutenir pareille impiété ? Ce n’est certes pas l’auteur auquel nous répondons. La femme et l’homme sont donc des êtres semblables ou des types semblables d’une même espèce, différenciés seulement eu égard à cette propriét

admirable et mystérieuse qu’a chaque espèce de se reproduire.

(…)

Que la femme, dans la famille et dans l’amour, vive en prédominance de sentiment, cela est vrai ; qu’elle ait plus d’amour, plus de sentiment que l’homme, cela est encore vrai ; mais l’homme chez qui la sensation et la connaissance l’emportent n’est pas dépourvu de tout sentiment, de tout amour ; la femme non plus n’est pas privée de toute raison.

Le sentiment caractérise les actes de la femme, comme il caractérise ceux de l’artiste ; nierez-vous à l’artiste un grand nombre d’aptitudes en dehors de son art ?

Je ne veux pas empiéter sur ce qui me paraît démontré dans le Dialogue ; mais je ne puis m’empêcher de m’étonner qu’au

moment où, d’une société dans laquelle tous les éléments sont en guerre, nous voulons passer à l’état d’association, tous les socialistes ne soient point unanimes pour appeler la femme à jouer un rôle important et pour lui attribuer de hautes fonctions. Selon nous, un grand nombre d’entre elles devront transporter les soins qu’elles prodiguent à leurs seuls enfants dans la famille à un bien plus grand nombre d’enfants de l’association. La femme n’est-elle pas la pierre angulaire de l’atelier-éducateur de l’avenir ? Nous ne prétendons point que les femmes soient aptes à toute espèce de travaux ou fonctions, puisqu’il serait absurde même de soutenir une pareille thèse pour les hommes. Qu’on le remarque donc, les socialistes qui réclament en faveur des femmes, parlent surtout du droit de vot

Ter dans les élections et du droit de concourir à la formation de l’Etat. Or, aucune cause de l’ordre intellectuel, ni de l’ordre moral, ni même de l’ordre physiologique, n’interdit à la femme l’approche des urnes électorales. Si l’on oppose le tumulte des assemblées publiques pour interdire à la femme le droit d’être élue, nous répondrons que les fonctions de l’Etat ne sont pas bornées à celle de faire les lois. Il y a encore l’administration ; il y a l’Education, la seule des fonctions publiques où la femme aspire. Nous ne voyons pas de bonne éducation possible pour nos enfants des deux sexes sans l’intervention de la femme.

Enfin, n’est-il pas impolitique, quand on vise à réformer l’Etat, de confiner la femme au foyer domestique et de lui opposer des fins de non-recevoir qui la rabaissent, pour lui interdire de s’occuper des affaires soc

iales ? S’il est encore tant d’hommes égoïstes qui votent mal ou sont indifférents en matière politique, que l’on s’en prenne à l’influence pernicieuse des femmes. Ayant pour horizon le salon ou la cuisine, l’intérêt de leur maison préoccupe les femmes par-dessus tout. Qu’importe donc à beaucoup d’entre elles la France et ses destinées ? Que leur fait l’humanité ? Les questions d’impôts les touchent encore ; mais l’honneur national est bien trop loin d’elles, et plutôt que de faire à cet honneur le moindre sacrifice, elles sauront étouffer dans leurs maris les velléités d’un patriotisme trop chaud. C’est ainsi que, pour vouloir renfermer la femme dans le cercle de la Famille ou de la Propriété, on la rend de glace devant le sentiment de la Patrie. (…)”

Luc Desages

a

Numéro 7, troisième année, mars 1850

LUCIEN

– Bonjour, Simon. Je viens te proposer des billets pour un banquet ; je viens voir si tu veux aller à la seconde fête de l’Egalité ; nous la célébrons le jour des rois.

SIMON

– Tu as pensé à moi, Lucien, je te remercie. Il vaudrait mieux s’occuper sérieusement des moyens d’arracher les travailleurs à la griffe des capitalistes que de faire des banquets. Les banquets sont bons cependant ; ils tiennent le Socialisme en éveil. Ça me fera plaisir d’aller à celui-là ; je prends un billet.

LUCIEN

– Comment, un billet ? Et ta femme ? Sache donc que c’est un banquet de famille.

SIMON

– Oh ! Lucien, ma femme n’a pas à se mêler de ces sortes de choses ; une femme reste à la maison : c’est son devoir. Le Socialisme se fourvoie depuis quelque temps avec l’idée de l’affranchissement des femmes. Toutes ces réunions des

bas-bleus socialistes nuisent au Progrès, retardent les solutions. Chacun son affaire, il me semble : aux femmes le ménage, aux hommes la politique. Ce qui convient à un sexe ne convient pas à l’autre.

LUCIEN

– Voilà un mot, Simon, qui abuse bien du monde.

SIMON

– Quel mot ?

LUCIEN

– Pardieu, le mot sexe ! Ne vois-tu pas qu’avec ce mot la question est posée de travers ? Je ne sais pourquoi tant de socialistes intelligents, aussi bien ceux qui veulent l’émancipation politique des femmes que ceux qui n’entendent pas raison là-dessus, se posent toujours ailleurs que sur le bon terrain, et prennent les choses par leur côté faux.

SIMON

– Qu’entends-tu par là ?

LUCIEN

– Dis-moi pourquoi, vous tous qui voulez émanciper les femmes, ou les restreindre au rôle de ménagères, vous ne voyez dans la femme que son sexe ?

SIMON

– Veux-tu que nous voyions autre chose que ce qui est ?

LUCIEN

– On ne peut voir que ce qui est, cela est i

ncontestable ; mais on peut voir tout ce qui est. C’est pourquoi je pense que dans la femme on ne doit pas voir seulement le sexe, et qu’il vaut mieux n’y pas faire attention que d’être uniquement occupé de lui.

SIMON

– Pourquoi cela ?

LUCIEN

– Eh ! cette coutume de toujours penser au sexe des femmes a produit tous ces jolis mots prétendus galants, mais selon moi passablement corrupteurs ou passablement injurieux pour celles qui en sont l’objet : sexe gracieux, sexe aimable, sexe enchanteur. Ne voit-on pas que ces paroles correspondent à d’autres expressions du même genre : sexe trompeur, sexe perfide, sexe volage, qu’on ne peut dire devant nos femmes, nos filles et nos soeurs sans nous faire de la peine ?

SIMON

– Je réprouve, comme toi, toutes ces expressions ; mais après cela, pouvons-nous faire que la femme ne soit pas la femme ? Puis-je m’empêcher de distinguer son sexe ? Son sexe peut-il disparaître à mes yeux ?

LUCIEN

– Je ne me fais pas co

mprendre, Simon. Chez la femme comme chez l’homme, le sexe est présent dès la naissance, et reste, toute la vie, une particularité de leur être. Mais je me demande, à propos des femmes, si leur sexe est d’abord ce qui doit occuper la pensée ; et je me dis : Non. Je proteste contre cet usage qu’on a de toujours séparer les femmes des hommes, appelant les premières la plus belle moitié du genre humain, regardant les hommes, apparemment, comme des êtres assez laids, quitte à leur attribuer ensuite tous les avantages de la vie, et à laisser aux femmes tout le fardeau, tous les devoirs les plus rigoureux.

SIMON

– Oh ! quant à cela, Lucien, tu conviendras que les avantages sont bien partagés. Je pourrais citer à cet égard, en témoignage, celui qui, chez les anciens, avait été tour à tour homme et femme. Dernièrement, j’entendais dire à une femme socialiste que si notre sexe avait l’apanage de la gloire, le sien avait la science du bonheur

.

LUCIEN

– J’ignore si cette femme faisait sortir de ses lèvres une pensée aussi sensualiste que celle que tu me parais lui imputer ; mais je repousse, pour mon compte, ton interprétation. J’entends par avantages les privilèges moraux et intellectuels de toutes sortes que nous nous réservons au point de vue social. Je dis et soutiens que, quand il s’agit de nos droits et nos devoirs politiques, il ne doit pas être question de sexe ; qu’alors le sexe disparaît complètement pour faire place à ce qu’il y a en nous tous, hommes et femmes, indépendamment de nos diversités, l’Humanité faite à l’image de Dieu.

SIMON

– Voilà que tu deviens trop philosophe pour moi.

LUCIEN

– Tu vas me comprendre d’un mot. Est-ce parce que nous sommes d’un sexe que nous, hommes du Peuple, ouvriers, prolétaires de toute espèce, sommes fiers d’avoir conquis le droit d’être citoyens ? Est-ce parce que nous sommes d’un sexe que nous voulons la liberté, la fratern

ité, l’égalité parmi nous ? Est-ce parce que nous sommes d’un sexe, que nous aspirons à une nouvelle organisation sociale ? ou n’est-ce pas plutôt parce que nous sentons et connaissons que tous les êtres humains sont faits pour vivre libres, frères et égaux ?

SIMON

– Que veux-tu conclure de là ?

LUCIEN

– En quoi consiste la liberté politique ? Au premier chef, à être citoyen, à avoir le droit de voter, à n’accepter de gouvernement que celui qu’on a formé soi-même. Les femmes sont-elles, oui ou non, gouvernées comme nous ? Ont-elles, oui ou non, droit à la liberté ? Si une femme est majeure, c’est-à-dire a vingt et un ans, a-t-on quelque raison de la déclarer mineure politiquement ?

SIMON

– Oh ! tu vas trop vite ; attends un peu. Rien ne l’empêche de se marier, après quoi son mari votera pour elle. Avant le mariage, elle a son père qui la représente dans la cité.

LUCIEN

– Tu vas trop vite toi-même. Beaucoup de raisons peuvent empêcher une femme de se ma

rier. D’ailleurs, d’après ta manière de voir, sa minorité politique ne fait que continuer avec le mariage, puisque tu admets que le mari vote au lieu et place de la femme, ce qui revient à dire qu’elle ne vote pas du tout : car, enfin, le mari ne dépose pas deux bulletins dans l’urne. Mais que diras-tu pour celle qui, veuve ou non mariée, a perdu son père ?

SIMON

– Que veux-tu que je dise ? Je dis tant pis pour elle.

LUCIEN

– Brave et loyal Simon, tu ne sais déjà plus comment défendre ton système d’exclusion ! … Mais allons plus loin. Si tu admets qu’un père vote pour sa fille non mariée, pourquoi n’admets-tu pas la même chose pour un fils ?

SIMON

– Parce que dans ce cas il s’agit d’un homme.

LUCIEN

– Donc, c’est à cause de son sexe que tu prives la femme du droit de voter ; son sexe t’offusque, et malgré toi, tu rattaches à l’idée que tu te fais de la femme en général le rôle particulier que son sexe lui crée dans la famille.

SIMON

– Sans doute !

LUCIEN

– Sans do

ute est fort bon ! D’une part, tu veux appliquer ta règle d’exclusion des droits politiques aux femmes non mariées, sans songer qu’elle s’étend non-seulement aux filles majeures qui ont leur père, mais encore aux filles majeures dont le père est mort ; d’autre part, cependant, ta règle d’exclusion n’est fondée que sur le rôle qui devient propre à la femme en puissance de mari, comme disent nos légistes dans leur style barbare. Eh bien, donc, permets-moi de te répondre. Jusqu’au mariage le sexe de la femme ne doit pas exister à tes yeux. Tu le devines, tu sais qu’il est, mais il n’est pas révélé. C’est le mariage seul qui révèle le sexe. Jusque-là, il n’y a que les regards impudiques qui percent les voiles dont le sexe s’enveloppe. Cette façon de voir toujours et avant tout le sexe dans les êtres est, à mon sens, une grande preuve de débauche ou d’ignorance. Si tu avais une morale élevée et intelligente, dans cette femme qui passe, et que tu ne connais pas, pense

rais-tu à voir autre chose qu’un être humain semblable à toi, doué des mêmes facultés essentielles ? Tu m’objecteras que la démoralisation et la misère font souvent manifester le sexe en dehors du mariage. Je ne le nie pas. Mais l’imperfection et la dureté de nos moeurs sont-elles des raisons déterminantes contre le droit, la justice et la vérité ? Considère l’âme humaine, et dis-moi si elle a un sexe !…

SIMON

– Tout ce que je comprends dans ce que tu viens de dire, c’est ceci : tu voudrais que d’abord on vît dans les hommes et dans les femmes, indépendamment de l’idée de mariage, des êtres humains semblables, ayant les mêmes droits politiques, ce qui fait que les femmes auraient le droit de voter.

LUCIEN

– C’est cela même.

SIMON

– Je commence à être de ton avis pour les filles et les veuves ; mais je ne puis m’empêcher de faire une exception pour les femmes mariées, et cela à cause même de ces rôles différents que tu es bien obligé de reconn

aître à l’homme et à la femme dans le mariage. L’épouse, il me semble, doit se borner aux travaux du ménage, aux soins de la famille, et laisser à son mari l’exercice des droits politiques.

LUCIEN

– En vérité, Simon, tu es étrange. Tu veux donc absolument que le mariage soit, pour les femmes, une cause de minorité politique ! Mais tu opères ainsi sur elles une diminution de tête, comme disaient les Romains. Le mariage les fait déchoir. Beaucoup de femmes, si la loi de l’hyménée n’est plus forte en elles que tout autre sentiment, seront tentées de préférer le célibat et la liberté politique à la déchéance du mariage ; ou bien elles chercheront à accorder la liberté avec la nature au moyen d’unions clandestines.

SIMON

– Mais alors, c’est très embarrassant.

LUCIEN

– Eh oui !… Voilà pourquoi ceux qui sont conséquents, ne voyant que le sexe dans la femme, lui refusent en tout temps l’exercice des droits politiques. Mais ceux-là, à mon avis, sont peu éclairés

! Il faut être conséquent en sens contraire. Le législateur n’a pas à tenir compte de l’apparition du sexe, soit chez l’homme, soit chez la femme. Toujours donc il doit voir dans la femme, qu’elle soit fille, mariée ou veuve, l’être humain, l’Humanité, qui est en nous tous, nous fait tous semblables, et nous donne à tous les mêmes droits politiques, indépendamment de notre sexe.

SIMON

– Ainsi, il ne faut pas reconnaître que la nature assigne l’épouse, à la mère de famille, une vie toute intérieure, toute domestique ?

LUCIEN

– Mon Dieu ! Simon, ne confondons pas deux choses qui sont des manifestations d’ordres divers, la famille et la cité. Dans la famille, en effet, le rôle de la femme ou de l’homme, de l’épouse ou de l’époux, est tout intérieur. Le père et la mère ont des devoirs analogues à remplir. La mère a les premiers, les plus tendres les plus doux, les plus minutieux. En allaitant son enfant, elle continue pendant quelque temps l’oeuvre de

création qui lui a été départie. Ah ! rend-on assez profondément hommage à cette fonction sublime de la femme au nom de laquelle on veut la condamner à la réclusion ! Oui, en effet c’est à elle et non à l’homme qu’a été attribuée la création mystérieuse et divine du corps de l’Humanité ! C’est un être humain qui se façonne dans ses entrailles bénies ! Dieu intervient dans cette conception, Dieu prête une vertu indicible à la jeune femme qui devient mère ! Pourquoi a-t-elle ces regards profonds qui semblent tournés vers un autre monde ? Pourquoi ces rêves où tous les visages des petits enfants se jouent dans de frais tableaux ? Il semble à son air qu’elle soit plongée dans une sorte d’hébétude : c’est que toute sa vie intellectuelle s’est concentrée ! respectez-là, elle fait oeuvre divine ! respectez-là, la vie la plus intense et la plus féconde est en elle ! Quand elle sentira tressaillir son enfant, quelle joie remplira son âme ! Quelle allégresse sans fi

n ! Quand l’enfant sera venu, comme elle l’entourera de tous ses soins et de tout son amour ! Mais alors le père, à son tour, éprouve en lui-même un sentiment nouveau ! alors commence, en commun, pour les deux époux, le travail de la famille et de l’éducation. Mais je ne vois nullement pourquoi cette phase de la vie de l’homme et de la femme qu’on appelle famille nuirait aux choses de la cité. Dans la cité, le père et la mère sont citoyens, exercent leurs droits, et votent sans qu’il en résulte la moindre atteinte à la famille. La cité n’en sera que plus belle d’aspect, moins agitée, moins turbulente, plus morale, moins vouée à l’intrigue, à l’ambition et à tous les mouvements passionnés, quand de nobles femmes, respectées en leurs qualités d’êtres humains, viendront, leur enfant à leur cou, déposer un bulletin dans l’urne.

Pardonne à mon long discours, Simon ! Vois-tu, je sens profondément cette injustice qui tient nos fem

mes, nos filles, nos soeurs éloignées et indifférentes, quand il s’agit des actes les plus importants de notre vie.

SIMON

– Ton discours me plaît. J’avoue que je suis tout-à-fait ébranlé. Il me semble toutefois que tu prends un peu trop pour la réalité un idéal peut-être impossible… Tiens, voici Justus !

LUCIEN

– Ah ! voici Justus ! Bonjour, Justus !

JUSTUS

– Bonjour, citoyens ! Vous me paraissez très-animés ; de quoi parliez-vous donc ?

(La suite au prochain numéro.)

Numéro 8, troisième année, avril 1850

LUCIEN

– Il s’agit d’une question grave entre Simon et moi. Je demande justice pour les femmes, je veux qu’on les déclare citoyennes. Simon, jusqu’ici, leur a fermé la Cité. Et vous, Justus, êtes-vous de ceux qui disent : Point de milieu, il faut que les femmes soient ou court

isanes ou ménagères ?

JUSTUS

– Non certes. Je ne comprends pas qu’on prenne l’occupation ou les vices des personnes pour les personnes elles-mêmes. Quand je suis à mon atelier, bien que menuisier, je ne me sens pas moins homme et citoyen. Vouloir que la femme ne s’occupe que du ménage, c’est ressembler aux aristocrates qui visent à renfermer le peuple dans ses ateliers, et lui refusent les aptitudes nécessaires pour s’occuper de politique.

LUCIEN

– C’est très juste. On subalternise les femmes, en se fondant sur leur sexe, et on les tient dans le ménage comme on enchaînait autrefois les ouvriers à l’atelier.

JUSTUS

– Au point où en est notre civilisation, il est difficile que le sexe de la femme ne lui soit pas désavantageux. Il n’y a que cela qu’on développe chez elle depuis bien des années, je crois. Comment les élève-t-on ? On ne s’attache pas à en faire des êtres forts, fiers, capables de résister aux séductions. Sans cesse on leur dit de se mettre en garde

contre les hommes et contre elles-mêmes, sans leur apprendre autre chose que des manières et des convenances. Leur instruction est brillante parfois, mais jamais sérieuse, et toujours frelatée. On leur dit d’être réservées, parce qu’elles sont faibles ; leur réserve, loin d’être naturelle, est calculée, et bientôt, avec les circonstances de la vie, elles deviennent rusées et coquettes ; que les passions s’en mêlent, on les voit arriver bien vite au dernier degré de la dégradation.

LUCIEN

– Je suis de votre avis, Justus ; je reconnais avec vous que les femmes sont privées, par leur éducation même, d’une force morale véritable. Est-il étonnant, dès lors, de les voir arriver à ces deux extrêmes, ménagère ou courtisane ? Ménagère, cela veut dire, dans bien des cas, égoïsme féroce, propriétarisme stupide ; courtisane signifie prodigalité, désordre, destruction. Attirées ainsi aux deux pôles du mal, les femmes ne s’appartiennent pas ; elles ne sont pas libres, et je conçois très

bien que, prenant la question de leur affranchissement par l’idée de sexe, à côté de ces faux gardiens de la morale publique qui permettent tous les écarts secrets, excusent ceux des hommes plus que ceux des femmes, les Fouriéristes en soient venus à s’écrier : “Plus de barrière, plus de règle aux rapports sexuels ! qu’ils s’établissent à la guise et au goût des femmes, qu’on ne s’occupe plus de leurs déterminations amoureuses ! Qu’elles restent libres de choisir à leur gré entre la fidélité conjugale et les amours passagères ! Qu’elles soient dans la Cité au même titre que les hommes, avec leurs passions et appétits de tout genre.” Mais, pour des moralistes plus forts, la dégénérescence de la race humaine résulterait de cette prétendue liberté. La vie de famille chaste et sévère est seule dans la direction du développement moral de l’Humanité. Donc, dirai-je aux Fouriéristes, cette loi qui nous fait tous vivre dans une pénétration mutuelle les uns des autres, et nou

s rend solidaires, cette loi qui place la vie de chacun de nous à la fois en lui et dans ses semblables, nous donne à tous le droit d’exercer une influence légitime sur nos déterminations. Or, si la chute et le mal résultent évidemment des licencieuses amours, nous avons parfaitement le droit, au nom de l’intérêt même de l’espèce, d‘intervenir quand il s’agit de l’affranchissement des femmes, pour leur montrer comment et de quelle façon plus normale, plus en rapport avec les facultés humaines, elles doivent s’affranchir.

JUSTUS

– Eh bien ! c’est justement à cause de cette intervention qui nous est permise que je suis d’avis de refuser aux femmes, présentement du moins, l’entrée de la Cité, attendu qu’elles seraient de très mauvaises citoyennes, étant les unes esclaves de leurs curés ou de leurs maris, les autres de leurs amants.

LUCIEN

– Vous êtes au moins d’accord avec moi sur le principe ; vous admettez que les femmes ont droit à la Cité comme les hommes ?

JUS

TUS

– Assurément.

LUCIEN

– Entre nous ce n’est plus qu’une question d’opportunité. Mais les motifs que vous opposez à l’extension du suffrage universel aux femmes eussent pu, jusqu’à un certain point, s’appliquer aux paysans.

JUSTUS

– Je suis forcé d’en convenir.

LUCIEN

– Vous savez qu’on a dit : “Périssent les colonies plutôt qu’un principe !” et c’est un beau mot. Si vous me demandez combien il faudrait de temps aux femmes pour briser les liens de toute domination grossière et abusive, je vous répondrai : Combien en faudra-t-il au peuple pour qu’il comprenne son droit et l’exerce en toute indépendance ? Combien à l’Humanité pour délaisser les derniers langes de son berceau ? Ce n’est pas en vain, mes amis, qu’on a comparé ces deux grandes figures dont les deux esclavages ont toujours été de pair, la Femme et le Peuple ! Après tout, si les femmes sont esclaves dans le passé et dans le présent, qu’est-ce à dire ? Que les hommes le sont aussi, que l’Humanité l’est, que

l’inégalit

règne, que le despotisme est et a été la seule loi d’organisation connue et pratiquée.

JUSTUS

– Voilà qui contrarie un peu l’opinion généralement admise, où l’on regarde la femme comme asservie directement par l’homme. Suivant cette opinion, l’homme aurait abusé de sa force et soumis brutalement la femme à tous ses caprices ; il l’aurait regardée, on ne voit trop pourquoi, comme un être inférieur. Vous penseriez donc que l’asservissement de la femme est un cas particulier de l’esclavage général qui pèse et a pesé sur l’Humanité ?

LUCIEN

– Je ne suis pas, en effet, de ceux qui, considérant toujours les femmes à part des hommes, voient dans celles-là des victimes éternelles de ceux-ci. Ce n’est pas précisément de cette façon que les choses se sont passées dans l’Humanité.

JUSTUS

– Comment se sont-elles passées ?

LUCIEN

– Mon Dieu ! Quand les femmes ont été esclaves, les hommes l’ont été avec elles, à côté d’elles, et par les mêm

es causes.

JUSTUS

– Eh quoi ! Les passions et la grossièreté de certains personnages n’ont pas eu et n’ont pas encore de ces effets désastreux où la femme est vraiment victime et l’homme bourreau ?

LUCIEN

– Dans certains cas particuliers, si. Les romans sont pleins de ces cas-là, qui, du reste, confirment la règle que je vous indique, quand on voit les choses de haut.

JUSTUS

– Faites-nous les donc voir ainsi, et justifiez votre proposition, qui me paraît un peu aventurée.

LUCIEN

– Si vous aviez eu le temps, Justus, d’étudier l’histoire comme moi, et de lire les livres des philosophes modernes, vous auriez appris cette loi de l’histoire : L’humanité a jusqu’ici passé par trois sortes d’inégalité ou d’esclavage. La première s’appelle caste de famille, la seconde, caste de cité, la troisième, caste de propriété.

SIMON

– Mais qu’entends-tu par le mot caste ?

LUCIEN

– Caste signifie séparation, antagonisme, guerr

e ; caste se trouve par là-même synonyme d’inégalité, de despotisme, d’esclavage.

SIMON

– Ainsi, ces trois castes dont tu parles, cela veut dire esclavage et despotisme par la famille, esclavage et despotisme par la cité, esclavage et despotisme par la propriété.

LUCIEN

– Précisément.

JUSTUS

– Continuez.

LUCIEN

– Il est nécessaire, Justus, que Simon se fasse expliquer ce qu’il n’entend pas. Suivez bien maintenant ce que je vais vous dire. Les trois genres d’inégalités en question se sont montrés successivement et ensemble, c’est-à-dire, dès que l’un apparut, les autres lui firent cortège ; mais l’un des trois ayant cependant toujours prédominé sur les deux autres, nous sert à déterminer une certaine partie de la vie de l’Humanité. Prenez l’Orient, et transportez-vous en idée au commencement des nations. N’est-il pas vrai que la majesté, la grandeur, la puissance de la famille, font le caractère de cette époque histo

rique ? C’est le patriarcat. Or, les familles sont rivales les unes des autres ; elles forment des races, des tribus séparées qui luttent d’abord, se réduisent l’une l’autre en servitude, sans se mêler, mais en se superposant. Parmi ces premières familles du genre humain, les unes se consacrent à la science et à l’étude des mystères de la nature, elles deviennent bientôt les dépositrices du sens caché des croyances religieuses, et acquièrent par là-même une grande importance ; quelques autres s’adonnent à la pratique des armes, aux exercices du corps, aux voyages, elles sont guerrières ; d’autres, enfin, se composent de laboureurs, de marchands, d’industriels. Mais les métiers que font celles-ci, aux yeux des castes savantes et guerrières, à leurs propres yeux même, sont avilissants ; pour cela dites inférieures, elles vivent dans un véritable esclavage relativement aux autres castes.

SIMON

– Eh ! Mon Dieu ! N’en est-il pas de même auj

ourd’hui ?

LUCIEN

– Pas tout-à-fait, Simon. Tu conviendras que les savants et les artistes de nos jours sont forcés de se mettre à la solde de riches industriels et d’être leurs viles serviteurs, s’ils veulent éviter la misère. Au temps dont je parle, c’était le contraire. Toutes choses appartenaient censément aux savants, qu’on appelait les prêtres, et aux artistes, les guerriers.

JUSTUS

– Mais ces conditions différentes, riche et pauvre, propriétaire et non propriétaire, existaient-elles ?

LUCIEN

– Oui et non. Oui, en ce sens que l’inégalité pouvait avoir ces deux conséquences, richesse et pauvreté. Non, car le pauvre n’était pas celui qui, né de parents pauvres, ne trouve qu’un maigre travail et qu’un salaire insuffisant. Vous étiez pauvre parce que vous naissiez d’une caste servile et dominée. Jamais un savant, jamais un guerrier ne pouvaient être pauvres.

SIMON et JUSTUS

– Nous comprenons.

LUCIEN

– Vous devez comprendre alors que cette première forme de mal

, d’inégalité, de séparation entre les hommes, eut nécessairement deux faces qui se répondirent. La domination des castes, ou tribus, ou familles, les unes sur les autres, dut se refléter au sein de chaque caste prise en elle-même. La famille, la race fut tout, l’homme rien, en tant qu’homme. Il n’exista que par rapport à sa famille, à sa race. Donc, l’homme fut esclave de la famille. Jacob a deux femmes, Lia et Rachel. Si la race de Jacob, qui est celle d’Isaac et d’Abraham, venait à s’éteindre, que serait Jacob à ses propres yeux ? Rien ; il se regarderait même comme déshonoré, car il ne se sent d’existence que par sa postérité et sa race. Il a beau être patriarche, chef de famille, il est esclave de l’idée de race ou de famille, esclave de ses fils, comme ses fils le seront de lui. De là une lutte entre la féconde Lia et l’impuissante Rachel. Victoire à celle qui donnera le plus d’enfants au patriarche ! Rachel emploie un singulier stratagème : stérile, el

le présente à son époux une servante et le prie d’avoir des rapports avec la servante. Des enfants naissent ; elle les présente à Jacob comme venant d’elle. Ils sont à elle, en effet ; la part de l’esclave est au maître.

Voyez-vous, mes amis, comment la servitude de la femme peut résulter de la famille-caste ? Que représente la femme dans la famille-caste ? Elle représente l’enfant, ou plutôt les enfants, la postérité. L’honore-t-on pour cela ? Non. La passion de la postérité est exclusive de tout autre sentiment. On n’honore pas la femme, on lui commande impérieusement d’être mère. La sensation étant ce qui la domine à cet égard, comme elle domine l’homme à tous égards, la femme pour elle-même et pour l’homme est l’être concupiscent par excellence. Elle désire son mari, comme il désire d’elle des enfants, d’une façon grossière et matérielle. Elle est donc esclave et des appétits de son époux et des siens. Elle ne se sentira élevée que si elle donne des enfants, beaucou

p d‘enfants, une nombreuse postérité.

JUSTUS

– Donc, dans l’Orient, la femme a été esclave en même temps que l’homme, et parce que le mal ou l’inégalité avait cette forme : des familles ou des races séparées et rivales les unes des autres ?

LUCIEN

– Précisément. Mais quelle est la cause première du mal sous cette forme ? Pourquoi Dieu, le Souverain-Bien, permet-il au mal d’exister et au progrès de triompher peu à peu de ce mal ? C’est là une haute question que je ne veux pas traiter, bien qu’elle se lie intimement au sujet qui nous occupe. Contentons-nous de savoir que l’Humanité a eu son enfance où la sensation a été toute puissante. La famille-caste est le fruit d’une exagération naturelle à l’Humanité enfant. Qui sait même si ce furieux amour de postérité n’a pas été la condition de l’accroissement de l’espèce et de l’extension de l’Humanité sur le globe ? Croissez et multipliez, et remplissez la terre, dit le Bible. Aujourd’hui, ces paroles sont un aphorisme d

e mort. L’excès de population effraie les hommes d’Etat. Il s’agit, par tous les moyens, d’arrêter l’essor de l’espèce ! Que de malheurs, que de crimes, que de guerres, que de souffrances n’enfante pas la multitude des hommes ! La terre est impuissante à nous sustenter dans les conditions actuelles de la production. Ah ! c’est qu’un nouveau progrès est nécessaire, qui nous fera sortir de la caste sous tous les rapports, et permettra aux fils des hommes de se multiplier normalement et de réprouver tous les genres d’homicides auxquels a recours contre elle-même la prolifique Humanité.

JUSTUS

– Et dans les castes de cité, Lucien, comment les femmes et les hommes sont-ils esclaves ?

LUCIEN

– Pour aller régulièrement, il faudrait vous dire par quelle génération de faits, en Occident, à la caste de famille s’ajouta la caste de cité, laquelle fut bientôt prépondérante. La moyenne antiquité voyant du reste se perpétuer l’esprit étroit de famille, la servitude d

e la femme resta la même, cela est tout simple. Par la cité guerrière, conquérante, qui traite de barbare tout ce qui n’est pas elle, et fait du prisonnier de guerre une propriété, les hommes sont asservis à deux titres : 1° l’homme n’est rien, le citoyen est tout ; mais il n’est tout que par la cité ; guerrier, il appartient à la cité, fonctionnaire, il lui appartient ; 2° la condition de guerrier voue le citoyen à l’esclavage ; vaincu en effet, il devient la chose du vainqueur. Or, la femme n’est pas guerrière, elle ne peut l’être, et la cité a besoin de guerriers ! Que la femme donc enfante des guerriers, peu ou point de filles, beaucoup de garçons, si elle veut gagner l’estime de ses concitoyens. Veut-elle s’élever en considération ? Spartiate, elle saura dire à son fils, en lui présentant son bouclier : Dessus ou dessous, mort ou victorieux.

JUSTUS

– Je me rappelle cependant avoir ouï parler de femmes qui, dans l’antiquité, se consacraient à la guerre

. Je ne parle pas de quelques héroïnes exceptionnelles ; mais les amazones ?

LUCIEN

– Le fait des amazones est un mythe, mythe qui semble indiquer un effort de la femme pour entrer dans la cité, ou se constituer une cité à part. Mais, vous le savez bien, les amazones sont vaincues par Thésée, qui épouse leur reine. Ainsi se termine cette révolte de la femme contre son joug. La révolte avait consisté de sa part à se faire guerrière et à rester vierge ; sa défaite est une obéissance à la loi de l’hyménée, ce qui montre que l’homme et la femme ne peuvent s’affranchir l’un sans l’autre, et doivent arriver ensemble à l’Egalité.

SIMON

– C’est vrai ce que tu dis là.

LUCIEN

– Puisque nous en sommes sur les mythes des temps héroïques ou fabuleux, je vais vous en citer un que raconte Fabre d’olivet, le savant et ingénieux mystique. Tout en paraissant nous écarter de notre sujet, ce mythe nous y ramènera bientôt. Fabre d’Olivet, dans un ouvrage intitulé

: De l

tat social de l’homme, ouvrage où il prétend nous initier aux premiers faits et gestes de l’Humanité naissante, nous présente la race blanche, la race celtique, qu’il appelle aussi race boréenne et caucasique, à cause des lieux où elle eut son origine, comme ayant été longtemps dans une situation bien misérable, bien chétive, bien inférieure à celle de la race noire, sa rivale. Toutefois, à travers mille vicissitudes, cette race commençait à se constituer et à s’étendre, quand une guerre éclata entre deux de ses tribus, deux peuplades jalouses. Les armées ennemies vinrent en présence, et l’on vit alors les deux Hermans, les deux chefs, se provoquer à la tête de leurs hommes d’armes, afin de vider d’un seul coup le différend par un combat singulier. C’est une issue, vous le savez, que pratiquaient assez fréquemment les peuples anciens.

JUSTUS

– Sans doute ; car, pour ne citer que l’histoire romaine, nous avons le c

ombat des Horaces et des Curiaces.

LUCIEN

– Malheureusement, ni la fière et impétueuse Camille, ni Sabine la douce n’eurent une inspiration aussi heureuse que l’héroïne du mythe qui nous occupe.

JUSTUS

– Comment cela ?

LUCIEN

[Poursuit le mythe : Voluspa, la soeur de l’un et l’épouse de l’autre, s’interpose et, au nom de Dieu qui lui a parlé, enjoint les deux chefs à s’allier pour vaincre leur véritable ennemi : les peuples noirs. Ce qu’ils font. La même Voluspa prédit alors la victoire.] (…)

– Cet oracle fut rendu sous un chêne, le chêne devint un arbre sacré, les forêts servirent de temple. Quant aux femmes, dès ce moment elles eurent, aux yeux de ces peuples, un caractère divin. Voluspa est le modèle de toutes les pythies, de toutes les prophétesses qui furent connues par la suite des temps, en Europe et en Asie. Un collège de femmes fut chargé de tout régler dans le culte et dans le gouvernement. Ce mythe vous indique que

lle influence la femme eut sur la civilisation de nos ancêtres. Mais les femmes rapportèrent bientôt, suivant le même mythe, à elles, en tant qu’individus, l’empire qu’elles exercèrent d’abord au nom des intérêts généraux. Elles virent alors cesser leur inspiration divine, qui fut remplacée par les passions.

SIMON

– Il résulte de ton récit que la femme a eu, socialement parlant, son tour de domination sur l’homme.

LUCIEN

– Évidemment ; mais cette domination, qui fut fragile et de courte durée nous ramène à dire une seconde fois que l’homme et la femme ne doivent point s’affranchir l’un sans l’autre, doivent au contraire s’élever ensemble à l’égalité sociale. L’hypothèse de Fabre d’Olivet paraît d’ailleurs avoir peu de fondement dans les monuments écrits qui forment jusqu’à cette heure l’histoire. Cependant, l’Edda, ancien poème druidique, parle de la Voluspa, et rapporte un chant qui lui est attribué.

Revenons maintenant à la conditio

n des femmes sous l’empire des castes de cité. Devons-nous tenir compte d’une certaine particularité relative à cette condition chez les Romains ? Après un certain laps de temps, à Rome la femme devient l’égale de l’homme sous un rapport. Fille et héritière, elle finit par acquérir des droits égaux à ceux du fils ; épouse, elle voit un beau jour la loi protéger sa dot contre les déprédations de son mari ; en un mot, la femme devient propriétaire. Mais comme elle ne devient pas citoyenne, est-ce par le côté de la propriété qu’il faut compter les progrès de son affranchissement ?

JUSTUS

– Il me semble que non. Toutefois une chose me surprend. Comment cette espèce d’affranchissement de la femme en tant que propriétaire n’a-t-il pas eu d’effet eu égard à la Cité ? Il n’y a pas longtemps de cela, chez nous, la qualité de citoyen s’acquérait avec la possession de l’argent.

LUCIEN

– Par une inconséquence inexplicable, quand on raisonne au point de vue d

u droit actuel de propriété, la Cité n’a cependant jamais été ouverte à la femme riche et propriétaire. A Rome, il est vrai, le droit de cité était entièrement distinct de l’indépendance matérielle qui se tire de la richesse. Aussi ne faut-il pas séparer cette naissance de la femme à la propriété d’un fait du même genre qui eut lieu pour le fils de famille, dont toutes les acquisitions appartenaient d’abord au père. Les empereurs autorisèrent le fils de famille à avoir des biens en propre que l’on appela son pécule. Ce nouveau droit ne fit pas le fils de famille citoyen ; il l’était auparavant sans propriété. La puissance du père de famille cédait devant le droit qu’avait la Cité sur le fils. Quant à la condition particulière de la femme dans la famille romaine, elle tenait aux origines mêmes de la République. Vous savez que les femmes des premiers Romains furent choses conquises.

SIMON

– Eh ! Oui, l’enlèvement des Sabines !

LUCIEN

– (…) C’est l’esprit exclusif de la

cité qui s’appliquait aux femmes à Rome. Comment le guerrier romain considérerait-il autrement sa femme, puisqu’il l’a conquise à la guerre ! La femme est donc assimilée à l’esclave. Les enfants qu’elle donne sont presque des enfants d’esclave. Le père a eu longtemps sur eux le droit de vie et de mort. Vis-à-vis de son mari, l’épouse est comme la soeur de ses enfants, et, après la mort du mari, elle retombe sous la tutelle de ses propres enfants. L’adoucissement des moeurs romaines, des sentiments plus élevés de justice, l’amour conjugal, l’amour filial, l’amour paternel, modifièrent peu à peu à l’égard des femmes un droit si rigoureux, mais le modifièrent dans le sens le plus étroit. La femme devint propriétaire, devint-elle citoyenne ? Non pas.

JUSTUS

– Vous me faites comprendre des choses que je n’avais pas bien comprises. Je suis moins frappé dès lors du progrès de la législation romaine au sujet du droit des femmes. Mais venons au moyen âge.

LUCIEN

– Nous n

e pouvons prendre le moyen âge en passant sous silence la venue de Jésus et celle de S. Paul, ces deux grands destructeurs des castes de cité.

JUSTUS

– Ah ! Vous avez raison. Voici une occasion pour vous de nous expliquer ce qu’on entend quand on dit que les femmes ont été émancipées par le Christianisme.

LUCIEN

– C’est par allusion à la doctrine de Jésus sur le mariage qu’on s’exprime ainsi. Jésus et S. Paul ont pour l’adultère du mari la même réprobation que pour celui de la femme. Jésus même est plus avancé que S. Paul, comme aussi il est plus avancé que la Bible. Ce que S. Paul ne fait pas, ce que la Bible ne fait pas non plus, lorsqu’elle dit en parlant des époux, ils seront deux en une chair, Jésus identifie la chair des deux époux. “Au commencement de la création, Dieu ne fit qu’un homme et qu’une femme, c’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme : et les deux feront une seule chair.” A quoi il ajoute : “AINSI, ILS N

E SONT PLUS DEUX, MAIS ILS SONT UNE SEULE CHAIR.” De là on devait nécessairement conclure l’égalité la plus absolue de l’homme et de la femme dans le mariage. Mais vous savez bien qu’en ce point l’Evangile n’a eu aucune influence sur les lois civiles. Du reste, Jésus appelle la femme de toutes les façons. Par lui elle écrase la tête du serpent, par lui la femme adultère, mais repentie, est pardonnée. Enlevez de l’Evangile quelques paroles dures à Marie, et toute la mission de Jésus à l’égard des femmes vous apparaîtra profondément émancipatrice.

JUSTUS

– Comment accordez-vous cela avec l’état des femmes sous le Catholicisme ? Un certain concile a été sur le point de déclarer qu’elles n’avaient point d’âme.

LUCIEN

– Il faut attribuer l’anathème jeté aux femmes par le Catholicisme à l’envahissement du Christianisme par une portion des erreurs manichéennes, à la théorie des deux principes, le bon et le mauvais, Dieu et le diable, le paradis et l’enfer

; il faut l’attribuer encore à d’autres causes.

JUSTUS

– Et quelles sont-elles ?

LUCIEN

– Il y eut une époque où, sous l’influence d’une mauvaise traduction de ces paroles de l’Evangile : Mon royaume n’est pas de ce temps-ci ; où, sous l’effet des exhortations de S. Paul et même de Jésus au célibat, les hommes, les femmes, se retiraient en foule dans les couvents, et faisaient trois voeux : d’obéissance, de Chasteté, de Pauvreté, renonçant ainsi à toute propriété, toute famille, toute patrie ; s’annihilant dans leur corps, leur coeur et leur intelligence. Mais doit-on imputer uniquement à une doctrine erronée, à l’ignorance de la destination de l’homme, cette ardeur de tant d’âmes d’élites pour l’appauvrissement de leurs facultés ? L’état du monde donnait bien aussi la raison de cette émigration dans les cloîtres. On était au beau milieu de la débauche romaine. (…) [Suit une description apocalyptique des moeurs de l’époque]. En présence de la dissolution effra

yante de cette société, les âmes tendres, délicates, chercheuses de l’Idéal, devaient préférer à tout l’ombre, le silence, l’ensevelissement moral. Poussez maintenant à ses dernières limites cette horreur des liens sociaux, vous comprendrez que, pour des prêtres catholiques, mariage ait pu signifier corruption. La femme ayant toujours représenté dans le couple l’élément sensuel, la femme, pour des prêtres catholiques, dut s’appeler tentation, luxure, concupiscence, perdition. De là à conclure que la femme, vraie fille de Sathan (sic), si elle ne macère et ne mutile son corps et sa beauté, n’a point d’âme, il n’y a qu’un pas que ledit concile n’a toutefois osé franchir.

JUSTUS

– C’est juste !

LUCIEN

– Passons maintenant de l’Eglise au château. Jésus, tout en sapant dans leur base les castes de cité ne les détruisit certes pas complètement en fait. Elles subsistèrent, et avec elles les castes de famille. Mais sur ces deux premières formes d’esclavage prévalut u

ne troisième forme qui domina toute l’humanité du moyen-âge, c’est la propriété-caste, autrement dite la propriété féodale. Des hordes ont quitté les plateaux de la haute Asie ; elles émigrent, et bientôt elles se précipiteront sur l’empire romain en décrépitude. On appelle leur irruption l’invasion des Barbares. Mais ces barbares, à les examiner dans leur nature et dans leurs moeurs, ne sont autres que les rejetons des castes industrielles de l’Orient, qui ont fui la domination des castes savantes ou guerrières. Forcés de quitter les séjours de leurs ancêtres depuis des temps qu’on ignore, ils se sont avancés pour tomber à leur tour sur ce monde dont l’origine remontait à plusieurs émigrations de prêtres et de guerriers indiens et égyptiens, ce monde érudit et jadis plein de vigueur, mais alors exténué et corrompu, de la Grèce et de Rome. Ils vont en faire leur pâture matérielle, morale et spirituelle. Ce que les Barbares demandèrent en premier lieu, ce n’est pas le

titre de citoyen que Rome donnait aux esclaves, et qui n’avait plus de prix, mais les riches et belles campagnes qu’ils voyaient devant eux et dont ils étaient avides. Occuper la terre, en dépouillant les vaincus, telle fut l’oeuvre des Barbares. Une série de titres relevant les uns des autres, mais tous attachés à la terre et déterminés suivant l’importance et l’étendue de la possession, tel est l’ordre social du moyen âge. Des multitudes errantes, lasses de leur mobilité, désireuses de se fixer enfin et de s’attacher à ce qui leur paraissait le plus solide, la terre, devaient faire naître les castes de propriété. Au moyen âge donc, la propriété féodale, la propriété du château fort est tout. La famille tire son nom et son titre du château fort ; l’homme et la femme sont esclaves du château fort. De la femme, comme sous la caste de famille, on n’exige plus la nombreuse postérité ; de la femme, comme sous la caste de cité, on n’exige plus le guerrier et le citoyen ; de la femme,

on exige l’héritier féodal, celui qui doit conserver le château intact, le transmettre de même, et conserver par là son nom, son titre, sa puissance à la famille. Tout donc, dans la société civile du moyen âge, est subordonné à cette idée : une terre, un château, un seigneur de la terre et du château, une femme pour donner le jour au seigneur de la terre et du château.

JUSTUS

– Oh ! C’est tout-à-fait cela.

LUCIEN

– Vous voyez bien, mes amis, que si la femme a été asservie et l’est encore, l’homme l’est aussi, l’Humanité l’est. L’Humanité ne continue-t-elle pas de vivre, misérablement soumise aux trois genres d’oppression que je vous ai signalés ? On a déclaré en France tous les hommes citoyens, c’est quelque chose, mais ce n’est pas suffisant pour sortir de la cité-caste et créer la Cité véritable. Nous n’aurons fait de grands progrès à cet égard que quand nous aurons reconnu aux fe

Cmmes le titre et la qualité de citoyennes.

SIMON

– A la bonne heure ! Je ne puis plus m’empêcher d’être de ton avis. Aussi ne me reste-t-il qu’une question à te faire. Quelle fonction exerceront les femmes dans la cité ? Car enfin, du moment qu’elles seront reconnues citoyennes, elles auront droit de prétendre à des emplois.

LUCIEN

– Songerais-tu à me faire cette singulière objection que la femme ne pouvant pas accomplir les travaux des hommes, par exemple être couvreur, maçon, tailleur de pierre, carrossier, etc., ne peut de même être sergent de ville ou général d’armée, préfet ou procureur de la République ? Est-ce que par hasard elle enviera des fonctions de ce genre, qui seront toujours en dehors de ses goûts ? Est-ce que tous les hommes peuvent exercer ces mêmes professions ? Outre l’industrie, et les fonctions qui rel

vent du pouvoir exécutif dans l’Etat, n’y a-t-il pas l’art, la science ? Enfin, le sentiment étant la prédominance commune aux femmes, ne pourra-t-on pas quelque jour, quand l’instruction publique et gratuite par l’Etat sera décrétée, confier à des femmes le soin de régler et de diriger cette partie importante de l’enseignement qui est l’éducation ?

JUSTUS

– Vous avez raison.

LUCIEN

– Mes amis, il y a des fonctions pour les femmes dans l’association humaine bien organisée. Mais entre nous, à cette heure, il s’agit de principes. Réfléchissez à ceux que je vous ai émis, et nous en recauserons une autre fois ; car il est temps que je vous quitte. Je désire cependant terminer en résumant ce qui ressort pour moi de notre longue causerie. Voici ma conclusion :

Ne soyons point de ceux que le sexe de la femme préoccupe avant tout, et qui, tombant dans deux excès contraires, ou prêchent la licence aux femmes

, ou veulent les condamner à la réclusion.

Comme sexe, la femme n’a droit qu’à deux choses, à être épouse et mère. Comme sexe, l’homme n’a droit qu’à deux choses, à être époux et père.

L’épouse et l’époux sont les deux faces égales d’un même être qu’ils réalisent par leur union, le Couple ; la loi du Couple est l’égalité des époux, leur constance et leur fidélité réciproques.

Dans la cité il n’y a plus de sexe ; il y a des êtres humains semblables, ayant les mêmes droits et les mêmes devoirs.

La femme entre dans la cité au même rang que l’homme, comme lui et à côté de lui ; elle y exerce des fonctions en rapport avec les aptitudes qui lui sont propres.

Luc Desages.

Nougarède et le patriarchalisme républicain

Ce texte est une reprise partielle d’un manuscrit déposé aux Archives de l’Institut de France. Il s’agit d’un mémoire envoyé lors du concours sur l’autorité paternelle, dont nous avons déjà parlé ici (voir l’article sur Petitain, qui participait au même concours cette année là), en 1799. Il compte 140 page manuscrites : il va sans dire que je n’ai pas tout repris.

André Jean Simon Nougarède est né en 1765 (1766 selon certaines sources) à Montpellier, pays de droit écrit donc de droit romain. L’homme est un juriste passionné de droit et de civilisation romaines (en 1787, il traduit Cicéron ; et tout au long de sa carrière, avec d’ailleurs des titres qui varieront selon la direction du gouvernement, il publiera sur la “révolution” qui engendra l’Empire…). Ancien conseiller à la cour des aides et finances de Montpellier, il était entré dans l’armée au moment de la Révolution où il avait obtenu le grade de lieutenant ; depuis 1795, il aurait été “ingénieur d’armée” (d’après Martin Staum, 1982), mais je ne sais dire si cela est compatible avec ce grade de lieutenant ou pas ; en 1799, il se dit “ancien magistrat”.

Il se marie en 1808 avec la fille du comte Bigot de Préameneu (jeune “veuve” d’Etienne Sauret puisqu’elle est née en 1781 – la date de décès du sieur Etienne Sauret, qui fut député de l’Allier de 1799 à 1807, varie entre 1804 et 1818 selon les sources), devenant ainsi le gendre de l’un des membres de la commission qui avait été chargée, en 1799 et 1800, d’examiner son manuscrit lors du concours sur l’autorité paternelle[i] et qui, ô ironie, s’était chargé également, dans la commission du code civil, des questions relevant de l’autorité paternelle.

L’Empire le fera député au Corps législatif ; conseiller à vie de l’Université de France puis baron de Fayet en 1809 (longtemps après avoir acquis le château du même nom, auprès de la vieille propriétaire qui fut aussitôt après guillotinée), avant de devenir maître des requêtes au Conseil d’Etat ; entretemps, il aura trouvé un éditeur pour son manuscrit sur la puissance paternelle[ii] et publié De la Législation sur le mariage et sur le divorce, Paris, an X (1802), 191 p. et deux ans plus tard, Histoire des lois sur le mariage et sur le divorce depuis leur origine dans le droit civil et coutumier jusqu’à la fin du XVIIIème siècle, Paris, 1803, 2 vol. En 1805, il sera membre du corps législatif pour le département de l’Hérault, en 1810 président de la cour impériale de Paris ; en 1813, maître des requêtes au conseil d’Etat, section de législation. Il se retirera des affaires publiques après les événements de 1815 Il mourra en 1845, laissant une veuve et trois enfants : Auguste, Félicie et Adrien, ainsi que la fille de sa veuve : Eulalie. Sa fille Félicie (ou Anne Félicité selon les sources) épousera en 1812 François Joseph, comte Boulay de La Meurthe. Eulalie, en 1822, épousera le comte de Grouchy. Je ne sais rien sur la vie privée d’Auguste ; en revanche, sa vie politique et scientifique semble avoir été fructueuse. Voir le catalogue de la Bnf. Encore moins d’informations sur Adrien, le dernier-né.



Son mémoire, le plus long des trois qui seront envoyés cette année là, ne recevra qu’une attention très limitée de la part du rapporteur Champagne (quelques lignes dans son rapport, qu’il clôt et conclut par ces mots : « Il voudrait que le droit indéfini de tester fût accordé au père. Mais il finit par demander que le pouvoir des pères soit rétabli tel qu’il était à Athènes et à Rome dans le temps de la République. Ce droit absolu n’avait pas de limites (…). Or, c’étaient ces limites qu’il s’agissait de trouver. » )

En revanche, l’ayant remis au concours l’année suivante, il sera remarqué par le président de la Commission, Pierre Daunou, qui s’appliquera cependant à en faire ressortir tous les obstacles “idéologiques” qui devraient s’opposer à l’attribution d’un prix.

Ce manuscrit sera publié en avril 1801, sous le titre Essai sur l’histoire de la puissance paternelle. On le trouvera également dans une édition plus tardive, de 1814, sous le titre Loi des familles (édition faussement attribuée, dans une bibliographie de l’époque[i], à un certain Nougaret). L’ouvrage « bénéficiera » d’un compte-rendu peu amène dans la Décade philosophique le 10 thermidor an IX (juillet 1801), par un dénommé … Petitain ; par contre, le journal catholique Le Mercure de France publiera un résumé favorable des thèses de Nougarède, le 16 thermidor an X. A ma connaissance, seul Martin Staum (Martin S. Staum, « Images of paternal power : intellectuals and social change in the french national institute », in Canadian Journal of History/Annales canadiennes d’histoire, 17, 3, décembre 1982) a jusqu’à maintenant publié sur ce concours et ses auteurs.

MEMOIRE NUMERO DEUX, concours de l’an 7 : Nougarède.

Epigraphe tiré de la République de Bodin.

[t1]

(…)

« Les premières pages de l’histoire nous présentent chaque famille isolée soumise aux seules lois de l’auteur de son existence. Aux yeux de ses nombreux enfants, le patriarche semblait le ministre de l’être suprême pour le pouvoir, comme il l’avait été pour la création. Sur son front, blanchi par l’âge et mûri par l’expérience, (3) semblait reposer la sagesse éternelle. »

Je reprends, 30 pages après un long historique décrivant Athènes et Rome sous le point de vue de la puissance patriarcale ; l’écriture n’est pas aisée à déchiffrer. Il faudra y revenir.

« Nous avons vu que le sort de la République dépend d’une balance constamment égale entre la liberté et l’obéissance. Les grandes difficultés et ce problème semblent au premier abord les rendre insolubles, tant l’obéissance et la liberté offrent d’opposition et d’incohérence. L’une ordonne de courber ce front où respire une âme altière, la liberté répond que la honte seule et la crainte peuvent l’abaisser. L’une se lie à toutes les idées d’infériorité et de dépendance, la liberté n’en admet aucune.

On avait cru trouver la solution de ce problème. L’homme libre réfléchira qu’il doit à l’Etat social le sacrifice d’une portion de sa liberté. Il obéira, mais en homme libre, et par un acte volontaire.

Mais on avait oublié que la raison ne peut jamais être le mobile général des hommes. Presque tous courbés vers la terre pour les Besoins de la Vie, ou entraînés par (37) les passions, méconnaissent la raison, ou éloignent d’eux sont importune lumière. La liberté surtout ne saurait naître que du sentiment, et exister que dans le cœur. Elle est le véritable instinct de l’homme, comme la pudeur est l’instinct de la femme. Toute femme trop subtile à raisonner sur ses devoirs, aura bientôt à pleurer sur son déshonneur. Tout homme qui aime la liberté avec calcul, qui n’éprouve pas pour elle les transports et le délire de l’amour, sera bientôt un esclave.

La vraie solution à ce problème ne peut être donnée que par la puissance patriarcale. L’homme libre ne conserve pas moins sa dignité, quand il vole aux … d’un père, que quand il plie le genou devant une amante. Le respect pour la sagesse et les lumières, la reconnaissance pour l’auteur de son être et de ses vertus, la tendresse pour le sang qui coule et bouillonne dans ses veines, fléchissent tour à tour ce cœur indomptable, mais, loin de l’abaisser, ils lui donnent une exaltation nouvelle. Ainsi la nature qui créa l’homme pour la république, peut seule offrir les moyens d’en concilier les deux mobiles. (38)

Il eut été difficile, dans nos état monarchiques, d’apprécier la force et la générosité de ces sentiments. Le respect filial avait été effacé de tous les cœurs avec la liberté. On ne croyait pas même à ces touchants exemples retracés dans l’histoire des républiques anciennes. Quand on lisait la réponse d’Epaminondas à son ami, après la victoire de Neuctres : « J’en ai beaucoup de joie, car je sais qu’elle en causera beaucoup à mon père et à ma mère ». Le souris (sic) et la pitié naissait sur les lèvres, comme si l’on eut entendu ces formules niaises dont la mémoire avait été chargée sans fruit (sic) dans notre enfance. (…)

On doit conclure de ce qui précède, que le législateur de Rome donna à son institution les bases véritables de (39) la République et de la nature. Les chefs de famille avaient seuls des rapports de soumission aux magistrats civils. Mais leur âme s’était à la longue imbue et pénétrée de la liberté. Ils avaient appris de l’expérience les avantages et les bornes de l’obéissance sociale.

La jeunesse n’avait à pratiquer dans l’intérieur des murs que les devoirs touchants du respect filial. Il est vrai que, dans les camps, elle se trouvait soumise aux chefs militaires, mais l’obéissance n’offrait alors aucun inconvénient. Le choc des armes et les périls toujours renaissants, suffisaient à conserver l’élévation des courages. Et même la véritable discipline ne fut jamais connue que des hommes libres. Ils ne sont pas comme les peuples esclaves avilis de licence, et indifférents sur le maitre qu’ils recevront et la victoire.

C’est ainsi que ce peuple si jaloux de la liberté, se montra soumis aux institutions militaires et domestiques les plus rigides. Il créa en même temps le code des combats et celui des familles. Pour le premier, il renversait tous les ennemis extérieurs. Il devait au second les triomphes sur les vices intérieurs qui attaquent les plus purs fondements des Républiques. (40)

Cette sage gradation des magistrats civils aux magistrats domestiques assurait à l’action des lois un mouvement aussi sûr que rapide et prévenait la résistance anarchique que chérit la démocratie. Cette organisation vigoureuse qui tenait liés tous les citoyens à leur famille, toutes les familles au corps de l’état, repoussait la discorde, odieuse complice du despotisme. (…)

La corruption des mœurs, qui favorise également la démocratie et le despotisme, ne pouvait pas plus aisément s’introduire dans les familles si bien disciplinées quand on observe la marche dans le corps social, on connait sans peine pourquoi nos lois antipatriarcales étaient si impuissantes à l’arrêter. A mesure qu’elle pénètre dans le cœur des hommes et des familles et qu’elle en chasse la vertu, l’honnêteté, la décence, elle s’attache à les exprimer dans tout l’extérieur, à les faire revivre dans le langage et dans les manières. C’est ainsi qu’elle échappe aux regards du magistrat, qui, comme dit Bodin, ne trouve jamais sous sa main que des Betitres ( ???, souligné).

Mais l’œil sévère du magistrat domestique, toujours ouvert dans l’intérieur de sa famille, y sondait les replis de tous les cœurs. Il y démêlait toutes les semences secrètes du vice. Il les arrachait sans pitié, dès qu’elles commençaient à pousser les premières racines. Souvent même étouffée par la vigueur de la discipline domestique, elles faisaient de vains efforts pour se développer.

C’est ainsi que le pouvoir patriarcal combat sans relâche la servitude, l’anarchie et la corruption des mœurs. C’est ainsi qu’il se montre l’infatigable antagoniste des gouvernements contraires à la république. Leur résistance sera proportionnée aux moyens que nous leur avons déjà observé. »

« Comme la nature a balancé dans le citoyen l’esprit de liberté par l’esprit d’obéissance, elle a placé dans le père le pouvoir et l’affection pour le… d’un mutuel contrepoids. Elle a donné à ces deux mobiles une réaction toujours égale, de manière que la prépondérance du pouvoir n’amenât jamais le (44) despotisme domestique, et que le triomphe de l’affection ne pût reproduire dans la famille les funestes excès de la démocratie. Ainsi le législateur qui a voulu supprimer le pouvoir et conserver la tendresse, privant le père de ses droits et lui laissant ses obligations, n’a pas seulement commis une injustice, il a été directement contre les vues de la nature. »

« Ainsi l’action extérieure du pouvoir patriarcal dans la famille, n’est pas moins que son action extérieure conforme aux vrais principes de la liberté sociale. Il sera donc le premier pouvoir, le pouvoir constituant de la république.

A ce titre il devra être placé dans une indépendance entière des autres pouvoirs, et l’enceinte domestique où il exerce son autorité devenir un sanctuaire inviolable à l’action de la puissance publique.

La seule intervention du magistrat civil détruirait bientôt tout le pouvoir du chef de famille. Ces magistrats domestiques si terribles au despotisme … leurs efforts réunis, isolés au-dedans, ne pourraient y lutter contre la plus faible des autorités publiques. A peine le magistrat civil aurait-il obtenu quelques droits sur l’intérieur de sa famille, qu’on n’y (47) reconnaîtrait plus d’autre domination que la sienne. » [ii]

La seconde partie est consacrée aux limites. [av2]

« Je distinguerai dans le pouvoir patriarchal les personnes sur lesquelles il devra être exercé, de l’action même de ce pouvoir. Et parmi les personnes qui devront lui être soumises, j’attirerai d’abord vos regards sur cette épouse destinée à semer de fleurs la carrière que va parcourir le père de famille. Nous l’apercevrons, dans les origines de tous les peuples, soumise à la même subordination que ses enfants. Il semble que les premiers hommes, observant entre les femmes et les enfants tant de rapports pour la grâce et pour la faiblesse, s’étaient plus à les confondre dans les mêmes devoirs et soumission.

Le même principe se remarque aussi dans les opinions patriarcales des siècles héroïques ; on n’y attribuait qu’au père suivant Eschyle le bienfait de la procréation d’où naissent les droits de la puissance. On regardait la femme comme un simple dépositaire, qui reçoit le (50) germe dans son sein, et le conserve quand il plaît aux vieux, aussi pour venger un père, ou remplir son arrêt, Oreste et le fils d’Emphiaraus n’hésitèrent-ils pas de souiller leurs mains du sang maternel, et furent-ils absous par les dieux.

Lorsqu’ensuite les gouvernements furent organisés, toutes les républiques soumirent les femmes à une sévère discipline domestique. A Sparte elles vivaient obscures et retirées dans l’intérieur du ménage, d’où elles ne pouvaient sortir que voilées. C’était un attentat à leur pudeur que de parler d’elles, même avec éloge. A Rome elles furent toujours soumises au pouvoir d’un mari comme sa propre fille, ou à celui d’un tuteur qui exerçait sur elles l’autorité paternelle et il paraît, dit Montesquieu, par une expression vulgaire qu’elles étaient extrêmement gênées.

L’intérieur des familles offrait alors un spectacle aussi pur qu’enchanteur. Nombreuses et toujours réunies, on y trouvait sans sortir de l’enceinte domestique des plaisirs que rendaient plus troublants les affections de la nature. Les mères dans le secret du ménage s’exerçaient aux devoirs de la maternité. De jeunes filles (51) charmantes s’abandonnaient sans contrainte aux folâtres goûts de leur âge. Elles étaient ensuite l’ornement des fêtes publiques, où elles entraînaient sur leurs pas une jeunesse enivrée.

[t3] « Mais, ajoute Montesquieu, tout le système politique à l’égard des femmes changea par l’établissement de la monarchie, qui veut qu’elles soient parfaitement libres, et exemptes de la discipline domestique. » Je n’entreprendrai ni la discussion de ce principe, ni l’examen de son influence sur les usages de la monarchie. Je me contenterai d’offrir ce tableau simple et fidèle des mœurs monarchiques.

Tableau des mœurs monarchiques [t4]

On ne vit plus dans les assemblées et les fêtes publiques ces jeunes vierges timides dont les charmes semblaient promettre à l’hymen une alliance inviolable avec l’amour. Ces fleurs si touchantes virent se faner loin des regards leurs grâces et leur fraîcheur. La contrainte et une clôture sévère remplirent d’amertume leurs plus beaux jours, et détruisirent cette ingénuité séduisante bien plus sûre pour enchaîner tous les cœurs que la réserve hypocrite que l’a remplacée. (52) Les jeunes gens qui, au milieu de ces assemblées, étaient conduits à des liens vertueux par la douce impulsion de la nature, furent par la même pente entraînés vers le vice. Une épouse vive, sémillante, déployant toute la coquetterie d’une jeune fille, leur inspira des feux impurs avant même qu’ils les eussent pu soupçonner illégitimes. Leur âme confiante, et impétueuse s’y abandonna sans aucun frein. Mais quand la première effervescence de leurs passions fût calmée, quand ils reconnurent que nos mœurs avaient détruit la vraie félicité conjugale, pour ne mettre à la place que ces plaisirs si courts et si troublés, quand ils eurent été poussés tour à tour dans ces réformes inutiles par leurs remords, dans de honteux écarts pour leur désespoir, ils finirent par prendre en haine ces institutions sociales si constamment contraires à tous les vœux de la nature.

Peu à peu ces assemblées devinrent journalières. Les hommes abandonnèrent pour s’y rendre, l’intérieur d’une famille désunie et d’un ménage que n’animaient plus celles qui devaient y présider. Ils n’eurent plus pour leurs épouses, sans cesse entraînées dans le tourbillon (53) du monde, cette douce confiance qui est le vrai charme de l’hymen et de la paternité. L’affection conjugale et paternelle s’éteignit peu à peu, des attachements vicieux et déréglés en prirent la place. Le libertinage adopta les formes séduisantes de la politesse des mœurs. L’adultère s’y montra sous les dehors d’une conquête flatteuse, et les attraits du vice achevèrent d’inspirer des dégoûts pour les plaisirs simples de la famille.

Les épouses elles-mêmes finirent par redouter ceux de la maternité. Ils coûtaient à leur faible taille la tournure svelte et élégante. Ils détruisaient les formes d’un sein enchanteur. Ils altéraient rapidement tous ces charmes sur lesquels elles fondaient tous leurs triomphes. Elles finirent par abandonner leur nourrisson à un sein mercenaire, et par craindre leur propre fécondité. C’est ainsi que les deux sexes se corrompaient l’un par l’autre. Les femmes sacrifiaient tout au destin de briller dans les Cercles. Pour remercier le monarque de les avoir égalées aux hommes, elles parvinrent peu à peu à changer les hommes en femmes, et il régna sans partage sur les deux sexes également dénaturés. 54

Quand les idées républicaines commencèrent à prendre crédit dans notre patrie, il s’éleva quelques voix en faveur des mœurs patriarcales. Un philosophe éloquent parla aux mères le langage du cœur et de la vertu. Il embellit des charmes de son style, les charmes trop dédaignés de la nature. Mais les réformes partielles qu’il produisit étaient trop incohérentes avec les mœurs monarchiques. Les épouses, dont la jeunesse avait été la victime des privations et de la contrainte, ne pouvaient y joindre celles qu’exigent les fonctions maternelles. Elles tâchèrent donc de les allier aux plaisirs de la société. Les fêtes et les spectacles furent troublés par les criailleries importunes des enfants. Ces mères, allaitant leur nourrisson au milieu des cercles, blessèrent la modestie et n’excitèrent chez les hommes que des dégoûts.

On les convainquit enfin que les fonctions maternelles ont presque besoin de ce voile modeste qui couvre les plaisirs de l’hyménée ; que le tracas des enfants perd tout son intérêt hors de l’intérieur domestique ; que ce prisme heureux, ouvrage de la prévoyante nature, qui embellit de tant de charmes l’enfant et la mère, n’agit que sur les yeux paternels. (55) Mais, pour bien juger toute la force de ces illusions, observons ce père qui sur les genoux d’une épouse chérie, contemple le fruit d’une tendresse commune. Observons l’ardeur de ses transports souvent plus vive que dans la première ivresse de son amour et reconnaissons l’erreur de ces femmes délaissées qui, pour ranimer les feux d’un époux volage, ne désirent que de pouvoir emprunter la ceinture de Vénus. [t5]

C’est donc seulement dans l’intérieur domestique que l’épouse conserve ses véritables charmes. Là aussi se borne son empire, dédommagement de ses souffrances, ouvrage de son esprit et de son adresse, et par lequel elle se pense l’égale de l’homme qu’elle gouverne en lui obéissant, comme dit Rousseau. [iii]

Tout, dans ces cercles qu’elles rendent si brillants, concourt à ravir aux femmes cet empire domestique premier objet de leurs vœux. C’est là que les hommes, épuisés par le travail et les affaires, vont chercher les délassements qu’ils devaient jadis aux grâces folâtres de leur épouse. C’est là qu’ils prennent le dégoût de ses charmes sans fard, au milieu de cette coquetterie (56) d’esprit et de parure, sans cesse excitée par la rivalité des prétentions et des conquêtes. C’est là enfin qu’ils apprennent sans degrés à subjuguer les femmes en les attaquant avec leurs propres armes.

Aussi voit-on constamment ces jeunes efféminés, que les femmes ont amollis, qui rivalisent avec effet de grâces et de parure, se confirmer par des … constants dans le mépris de tout le sexe et dans une vaine confiance. Ce sont eux qui ont mis les agaceries à la place des entreprises audacieuses, qui, aux brûlantes expressions de l’amour et du désir, ont substitué des flatteries ridicules. On leur doit cette galanterie qui n’est pas de l’amour dit Montesquieu mais le léger, le délicat, le perpétuel mensonge de l’amour.

Voilà comment les épouses ont (incompréhensible : ont vu prince pour par sa la perte de leur empire l’oubli de leurs devoirs). Elles eussent appris les dangers qui les menaçaient, de ces femmes spartiates qui régnaient en souveraines dans ces ménages où elles paraissaient si asservies. Loin de chercher à amollir les hommes par leur commerce, elles eussent du réfléchir sur cette réponse de l’épouse de Léonidas à une étrangère « c’est parce que nos maris sont (57) vraiment des hommes que nous avons tant d’ascendant sur eux ».

Elles puisèrent le même empire chez les romains dans leur clôture domestique et la discipline sévère ou elles s’y trouvaient assujetties. « C’est des femmes, dit Rousseau, que vinrent à Rome toutes les grandes révolutions. C’est par elles qu’elle fut sauvée des mains de Coriolan. Leurs vœux et leurs deuils furent toujours consacrés comme le plus solennel jugement de la république ». (…) (58)

Les épouses doivent donc désirer le retour du système domestique des Romains, si elles veulent revivre encore les succès brillants des Vésuries et des fabia. Leur propre intérêt se joint donc au principe d’un chef unique, pour leur assigner, dans la famille de leur époux, le rang et les devoir de sa propre fille.

Les enfants naturels

Mais à quel rang, dans quelle famille, placerons-nous les enfants dont la naissance, ouvrage d’une conjonction illégitime, n’est avouée que par la nature ?

Le législateur romain refusa de reconnaître leur père qui ne peut, dans une société bien instituée, être indiqué que par le mariage. Mais comme la nature désigne toujours la mère, l’enfant reçut sa place dans la famille maternelle.

Par une suite logique de ce seul principe et sans aucun effort, tous les citoyens eurent leur place dans la société, et trouvèrent dans les conséquences naturelles de leur conduite leur punition ou leur récompense. Le père qui avait dédaigné les formes conservatrices établies par les lois sociales, ne peut réclamer le (59) titre et les droits paternels et néanmoins il entendit gémir ses entrailles pour cet aimable fruit de ses plaisirs. Il trouva un charme particulier dans ses caresses solitaires, et les plus tendres soins de l’amour lui parurent suffire à peine pour les mériter. Ainsi l’enfant ne fut privé qu’en apparence des effets de la tendresse paternelle et le père seul perdit ses avantages civils qui les récompensent. »

Passages sur l’enfant adultère.

Le père dans le régime monarchique

« Mais dans le régime monarchique, le mariage ou la majorité des enfants ouvrait au père une carrière douloureuse d’abandon et d’isolement. Sans autorité et sans fonctions domestiques, il ne semblait plus dans la société qu’un membre inutile borné aux témoignages rares et (67) périodiques d’un respect dicté par la bienséance. L’extérieur domestique n’offrait plus à ses yeux qu’une solitude profonde. Les glaces de la vieillesse pénétraient son cœur avant l’âge, sans que jamais l’amour filial vint le réchauffer de sa flamme bienfaisante.

S’il allait chercher des distractions dans les cercles brillants du monde, il les trouvait dominés par une jeunesse indisciplinée. Il était contraint d’en souffrir tous les dédains et les caprices, d’en imiter les manières puériles et évaporées, et de déguiser comme un opprobre ces cheveux blancs, symbole auguste de sa sagesse, de l’expérience et du calme des passions. C’est ainsi que, suivant l’expression de Savari, le vieillard qui avait été un père sensible mourait avant qu’il descendit au tombeau. Tel est le sort que (…) fit entendre sur nos théâtres les plaintes touchantes.

Aussi les exhortations du législateur monarchique m’ont-elles semblé toujours une dérision odieuse. Il menaçait les célibataires de l’abandon de leur vieillesse comme si celle du père de famille, qui avait consumé sa jeunesse et sa fortune pour l’éducation et l’établissement de ses enfants, eut pu faire l’objet de (68) leur envie. Comme s’il n’eut pas été assimilé à cet animal lent et vigoureux qui partage les fatigues du laboureur. On l’épuisait comme lui dans sa jeunesse pour ses services pénibles ; on le sacrifiait comme lui dans sa vieillesse non aux (…) mais à l’isolement et au mépris.

Que les lois monarchiques se bornent donc à atteindre les célibataires par leurs dispositions pénales et coercitives et donnent à l’Etat des pères de famille comme elles lui donnent des soldats, par des enrôlements forcés. Qu’elles laissent aux saintes lois républicaines ces exhortations touchantes et ces expressions persuasives qui manquent si rarement leur effet. Qu’elles leur laissent surtout les suites ( ?) si justement dues à leur sage système d’encouragement et de récompenses. » 69

« Ne désespérons pas de voir se rouvrir encore ces sources de la prospérité générale. Déjà nos premières lois républicaines ont établi des fêtes et un hommage public pour la vieillesse. Il ne reste plus au code civil qu’à replacer les vieillards à la tête de leur famille, alors la jeunesse accoutumée à les respecter dans les foyers, s’empressera de leur offrir les magistratures. On appréciera les talents et le caractère par la conduite (70) domestique, et les grandes places pourront être à la fois le mobile et le prix d’une large administration intérieure. »[t6]

« Ainsi le pouvoir de chef de famille, attribué à l’aïeul commun, ne cessera qu’avec sa vie. Mais admettrons-nous l’Emancipation des divers membres de la famille ? ne la soumettrons-nous à aucune limite ? n’en ferons-nous jamais un privilège légal en faveur des magistrats de la république ?

Le système monarchique n’apercevant dans le père de famille que ses obligations, devra l’empêcher de s’y soustraire. Il défendra comme ses constitutions impériales d’émanciper un fils de famille sans son aveu. Il pourra même exiger, à l’exemple de la coutume de (72) Bretagne, que le fils réclame l’émancipation pour son propre avantage.

Du reste il fera de l’émancipation comme de la puissance paternelle un simulacre. Il en ôtera les formalités antiques, qui attachaient à l’abdication même de ce pouvoir tout son caractère d’éclat, et de grandeur. Ces formules consacrées auxquelles la présence et l’acceptation du magistrat suprême donnaient toute la solennité des lois de la république. Il n’exigera pour l’émancipation que les formalités du contrat civil le plus obtenu. Il ôtera aussi tous ses effets. Il voudra que le fils quoique émancipé soit toujours considéré comme membre de la famille, à l’exemple de Justinien. Il le dispensera seulement de ses obligations, et lui conservera tous ses droits et ses avantages.

Du reste l’esprit républicain qui anime le pouvoir patriarchal fera une loi au monarque de soustraire à cette influence les magistrats auxquels il délègue son autorité et confie la propagation de ses principes. Mais il n’aura pas besoin d’ordonner leur émancipation, s’il en a indirectement étendu le privilège (73) à tous ses sujets par la destruction du système patriarchal des familles. C’est ainsi que Justinien borna le privilège de l’émancipation à la dignité de patria. C’est ainsi que nos rois ne songèrent pas à l’accorder aux magistratures inférieures. Mais pour juger s’ils étaient retenus par la crainte de l’avilir ou par l’ignorance de leurs vrais intérêts, voyons-les en faire la récompense des chanteurs de leurs théâtres et leur présenter l’émancipation de la même main qui les plaça au dernier rang de la société. ( ????)[t7]

La République, par un système contraire, donnera au père de famille une liberté illimitée de renoncer à ses droits pour l’émancipation. Elle se gardera aussi de la réduire à une simple formule ; elle lui donnera dans toute son étendue l’effet de rompre tous les liens qui unissent un père à son fils ; elle rendra à ce dernier l’usufruit de tous les biens qui lui appartiennent[t8] , et ne mettra aucune condition au prix glorieux des soins et de la tendresse filiale.[t9]

Mais devra-t-elle soustraire ses magistrats au joug de la puissance paternelle, et les déclarer émancipés (74) dès le moment où, par leur nomination, elle les détache de leur famille pour les consacrer exclusivement à la chose publique ? tel ne fut point le système de la république romaine : « elle voulut dit … l’Halicarnasse que, jusque dans l’exercice de leurs fonctions, ses magistrats restassent soumis au chef de leur famille. Le peuple même quoique si jaloux de son autorité soumettait ses tribuns à ce pouvoir créé par la religion et par la nature. [t10]

On n’avait pas seulement pour motif cette considération puissante que, dans un état où presque toutes les fonctions publiques sont temporaires, l’émancipation des magistrats doit produire une désorganisation rapide dans toutes les familles. On avait encore observé que l’influence du pouvoir patriarcal était favorable à la meilleure administration des affaires. On savait qu’un vieillard respectable craindrait sans cesse que le soupçon d’avoir inspiré ou toléré les prévarications de son fils ne planât sur sa tête, et que l’ignominie ne souillât ses cheveux blancs prêts à descendre au tombeau. Son patriotisme, ses talents (75) sa longue sagesse, étaient comme les garants des magistrats que la république choisissait dans la famille. C’était lui qui leur apprenait à soutenir leur dignité, comme on le voit pour l’exemple de Fabia (fabius). Sa constante censure les contenait quand, entraînés par les passions ou la séduction du pouvoir, ils avaient éludé jusqu’à la surveillance républicaine. « C’est ainsi, dit Bodin, que le pouvoir patriarchal sauva plusieurs fois la république d’une chute inévitable ». C’est ainsi qu’il rompit tous les projets de Cassius qui, enivré de ses honneurs et de ses triomphes, osait aspirer au pouvoir suprême. Déjà dans son troisième consulat, ce perfide magistrat cherchait à séduire la multitude par des distributions de grains et la promesse d’un nouveau partage des terres. Mais son père le cita au tribunal de famille, et, l’ayant déclaré coupable, le fit battre de verges et punir du dernier supplice.

Ainsi la république n’attachera point aux dignités qu’elle confie le privilège de l’émancipation. Elle devra plutôt rendre grâces à la nature d’avoir (76) placé auprès de ses magistrats un censeur aussi recommandable pour son intégrité que précieux pour sa vigilance[t11] . »

L’éducation domestique et l’éducation publique.

« Semblable à la République, dont elle doit être le vrai fondement, cette éducation patriarchale a eu deux extrêmes. L’éducation domestique de nos monarchies, et l’éducation publique.

On ne pourrait se faire une juste idée de la prodigieuse division établie dans les familles par le système monarchique, si les exemples n’en frappaient partout nos regards. Un de nos économistes … en général les familles des campagnes à cinq … … (90) et cette proportion lui semblait trop forte pour celles de la ville.

Il n’est pas possible de concevoir l’éducation domestique dans ces familles autrement que comme une action continuelle et exclusive du père sur le fils. Du père qui dicte des leçons de morale, du fils chez qui elles provoquent l’ennui et la haine de la vertu ; du père dont la surveillance active exige le sacrifice de ses affaires, de ses plaisirs, de ses liaisons de choix, du fils qu’elle réduit à l’intérieur solitaire de la maison, à une société monotone et trop inégale à son âge ; du père qui est contraint d’adopter des manières, des idées, des formes puériles, du fils chez qui la charmante et naïve pétulance, fait place, avant l’âge, à une retenue gauche et déplacée. Tous deux se dénaturent dans ce contact habituel. Tous deux deviennent inhabiles au commerce de leurs égaux et aux fonctions sociales.

Je n’ai pas fait mention de l’éducation domestique ouvrage d’un instituteur mercenaire[av12] , parce qu’elle offre les mêmes inconvénients, et bien moins d’avantages ; mais je ne puis passer sous silence le seul remède que propose (91) l’auteur de l’Emile aux vices de notre éducation domestique ; il prouvera que nos plus sages observateurs avaient été entraînés loin de la nature par les préjugés de la monarchie « qu’un père, dit il, se fasse l’ami de son fils ; la nature a déjà fait la moitié de l’ouvrage ».

Il est aisé de se convaincre que la nature n’a pas établi du père au fils des rapports d’amitié mais des rapports de subordination et de tendresse ; elle ne l’a pas destiné aux sentiments d’égalité d’un ami ni à la tendresse efféminée d’une mère ; elle en a fait le chef, le guide et l’appui de son fils. Les lois monarchiques qui ont ôté son pouvoir ont détruit sans ressource le nerf de l’éducation domestique. » 92

« La préférence généralement donnée dans les monarchies à l’éducation publique, n’avait donc pas de cause dans la mauvaise volonté des pères, mais dans les vices nécessaires de l’éducation domestique. Pour apprécier l’influence de cette éducation publique sur les mœurs et sur la vertu, suivons à Rome ces professeurs de morale que la ville d’Athènes y envoya sous la censure de Caton l’ancien. Dès les premières leçons qu’ils donnèrent dans la ville, Caton provoqua un décret du sénat qui leur ordonna d’en sortir : « qu’ils s’en retournent dans leurs écoles, disait-il, qu’ils y corrompent par leurs subtilités les enfants des Grecs. Il suffit aux nôtres (93 de la discipline domestique, de l’amour des lois et des mœurs anciennes. »

Ce sage Romain prévoyait le danger des institutions de morale (…). Il savait qu’il importe plus de peindre la vertu sous des traits séduisants, que d’en offrir des théories sublimes ou compliquées, et d’en inspirer aux enfants l’amour et l’enthousiasme, que de charger leur mémoire de ces principes froids et abstraits qui ne vont ni à leur cœur ni souvent même à leur intelligence.

Aussi la vertu des Romains n’était point encore en paroles. Débarrassée des règles et des préceptes, elle développait dans ses actions des formes originales, une franchise de mouvements, que l’hypocrisie eut essayé vainement de contrefaire.

Nos jeunes gens au contraire quittent les écoles de nos instituteurs de morale, l’imagination exaltée par leurs théories sublimes. Mais bientôt ils voient agir les hommes ; ils découvrent que ces fastueux (94) préceptes sont bornés à régler l’extérieur et que s’ils ne masquent pas toujours dans madame Merteuil la plus atroce délicatesse, ils déguisent au moins la plus lâche indifférence pour la vertu. Devons nous être surpris qu’ils finissent par mettre la vertu en problème, et par confondre ses formules avec celles de la politesse.

Mais ces inconvénients étaient inévitables dans nos monarchies qui, en supprimant les familles patriarchales, avaient détruit le sanctuaire naturel de l’éducation. Nous étions contraints de recourir à des institutions de morale, de disperser nos enfants, comme dit Rousseau, dans des couvents et dans des collèges, d’acheter leur éducation par l’indifférence et l’oubli de tous les liens de la nature.

Ainsi, pour inspirer les mœurs, le patriotisme et la vertu, l’éducation publique ne pourra soutenir la concurrence de l’éducation patriarchale. Mais en sera-t-il de même pour l’instruction et le développement des talents ? n’aurons nous pas à regretter pour cette partie importante de l’éducation, ces instituteurs qui consacrent leur vie entière à l’enseignement et (95) à l’étude, ces nombreuses réunions d’élèves ou, par un choc continuel, tous les talents s’électrisent et se perfectionnent ?

Distinguons deux époques dans l’éducation. La première qui finit vers l’âge de la puberté, fut toujours destinée aux éléments généraux de la morale, des lettres et des sciences. La seconde avait pour objet le perfectionnement de l’éducation, et les études particulières et approfondies qu’exigeait de chaque élève la profession où l’appelaient ses talents et les circonstances. Nos collèges avaient pour but la première éducation, les universités, les écoles des arts étaient bornées à l’objet de la seconde.

Les collèges doivent leur institution aux vices de notre éducation domestique, et deviendraient inutiles dans le système patriarchal. Les enfants recevraient donc les premiers éléments des arts et des lettres sans quitter la demeure paternelle.

Mais si une éducation libérale exigeait le concours d’un grand nombre de maîtres, et qu’il fallût ou les diriger ou les suppléer à ceux que n’offrent point les (96) petites villes, il sera indispensable alors d’avoir recours à un instituteur. »

Propose que le mercenaire, pour n’être pas réduit au rang de domestique, soit adopté comme un fils par le père. « C’est alors aussi qu’on verra se former d’excellents instituteurs. L’hommage de l’adoption rendu par une famille illustre et opulente au talent sans naissance et sans fortune, excitera l’émulation des jeunes gens qui se destinent à cette carrière. Aucun travail ne les rebutera, parce qu’aucun … ne sera interdit à leurs espoirs, et leurs efforts se mesureront à la grandeur des récompenses.

Cette émulation générale qui aura multiplié les bons instituteurs, tournera à l’avantage des familles moins opulentes. Et d’ailleurs une longue réputation de probité et de vertu peut, dans une république, suppléer à l’éclat des grands talents et des richesses, et faire briguer avec chaleur l’adoption d’une famille qui l’a méritée.

Ainsi les enfants ne quitteront point leur famille ; ainsi toutes les habitudes de leur premier (98) âge se lieront à l’amour des mœurs, au respect des lois sociales, et aux affections domestiques. Mais l’âge de la puberté commencera une seconde époque, non pour ceux que la nullité des talents et de la fortune appelle aux travaux ordinaires de l’agriculture et des arts, car ils n’ont plus d’autre éducation à recevoir que pour l’habitude même de ces travaux. Cette seconde éducation deviendra seulement nécessaire à la classe bien moins nombreuse des jeunes gens que leur fortune, leurs talents ou leur naissance, destinent aux fonctions publiques, à la culture des arts et des lettres, ou aux professions libérales.

Alors les écoles publiques deviendront nécessaires, mais le régime patriarchal leur assurera des instituteurs qui en écarteront les dangers. On ne verra plus, comme dans nos universités, la jeunesse puiser des inclinations vicieuses et corrompues, à la source même des connaissances et des Lumières. Les instituteurs subrogés à tout le pouvoir paternel, et réunissant tous leurs jeunes élèves dans une même enceinte comme une seule famille, les contiendront par une discipline (99) sévère, qui ne tournera pas moins à l’avantage des études qu’à celui des mœurs.

C’est ainsi que l’éducation publique se liera à l’éducation patriarchale, et que, de leur union, résultera l’éducation la plus parfaite. Comme la première époque de la vie aura nourri et fortifié dans l’enfance les affections de la famille, cette seconde époque développera dans la jeunesse des affections non moins importantes, les affections sociales. Parmi les jeunes gens de diverses familles, et dans cet âge de la franchise, on verra se former ces heures fraternisations dont nous avons apprécié toute la force et consacré l’usage, par l’expression proverbiale d’Amitiés de collège. Ceux des familles distinguées élèves qui, dans le sein de familles distinguées, auraient été nourris dans des sentiments contraires à l’égalité républicaine, s’accoutumeront par degrés à reconnaître la supériorité du talent et des vertus sur les plus grands avantages de la naissance, et de la fortune.

Mais déjà le fils de famille a perfectionné par (100) l’éducation ses facultés physiques et morales. Déjà la nature l’appelle à transmettre l’existence, la société réclame de lui des citoyens, il va par le mariage ajouter une branche nouvelle à cette famille dont il deviendra le chef à son tour.

Si nous voulons juger l’influence du chef de famille sur le choix d’une épouse par les abus qu’elle offrait dans nos états monarchiques, nous croiront ne pouvoir lui imposer des limites trop resserrées. Mais examinons la nature et la source de ces abus, et nous verront bientôt combien ils sont étrangers au système patriarcal.

Au moment du mariage de son fils, le père semblait recouvrer l’autorité que les lois s’étaient efforcé de lui ravir. Il voyait à ses genoux ce fils jusqu’alors si peu soumis, solliciter avec bassesse des bienfaits d’où dépendait son existence sociale. Mais l’éclat rapide dont brillait alors le pouvoir du père en présageait le dernier soupir, et le législateur ne semblait jamais le lui rendre, que pour lui imposer des obligations et des sacrifices. » [iv]

Par une conséquence inévitable, le père de famille ne (101) s’occupait alors que de ses intérêts si indignement méconnus par le législateur. Il abusait avec le plus entier égoïsme de ce pouvoir si précaire, et les injustices dont il était la victime, devenaient l’excuse de celles dont il se rendait coupable.

C’est ainsi qu’il prescrivait le choix d’une épouse sans s’informer de ses qualités personnelles ou des inclinations de son fils. Il mettait peu d’importance au bonheur domestique de ce nouveau ménage étranger au sien ; et sacrifiait tout à l’éclat de la fortune, à l’illustration extérieure des rangs et de la naissance, seuls avantages dont il put retirer encore quelques fruits.

Il hésitait d’autant moins à leur donner une préférence exclusive, qu’il était dans l’âge où l’ambition réunit tous les vœux vers la gloire et les honneurs. Il trouvait même, dans les vices de la constitution sociale, bien des motifs pour inspirer à son fils les mêmes désirs.

« Que pouvez-vous souhaiter, lui disait-il ? les jouissances de la paternité ? mais la loi ne lui a laissé que ses épines. Une femme sensible et vertueuse ? Mais comment la démêler parmi ces jeunes filles dont une contrainte sévère étouffe la naïveté et la franchise, qui (102) ne voient dans un époux qu’un libérateur, et dans le titre d’épouse que le privilège d’en violer impunément tous les devoirs ? [v]

« Ce n’est pas que je veuille vous interdire les plaisirs de votre âge. Je désire seulement vous en éviter les peines. Bornez vous à ces liaisons aimables qui peuvent flatter un jeune homme, qui développent son amabilité, et qui en sont la récompense. Tant que ces roses charmantes se présenteront sous vos pas, sachez dédaigner les insipides pavots de l’hyménée.

« Ainsi vos jours s’écouleront dans les plaisirs en attendant les emplois honorables que vos efforts et les miens obtiendront de la faveur du monarque. Alors un brillant mariage vous rendra l’idole et l’honneur de votre famille, vous donnera des droits à mes sacrifices, et vous assurera toutes les faveurs de la gloire et de la fortune. »

Mais si le fils résistait au langage et aux efforts de l’ambition paternelle, ce n’était le plus souvent que pour se laisser égarer par les illusions dangereuses de l’amour. Je ne parle de cette sympathie qui distingue les êtres intelligents, et qui assure leur réunion en société (103) mais de cet attrait général des sexes qui nous est commun avec les brutes, et qui, produit uniquement par les sens, précède souvent le développement du cœur et de la raison. Pour nous convaincre combien le système monarchique des familles tournait à l’avantage de ce faux amour, observons les fils de famille au moment orageux de la première adolescence et du développement des passions.

Cet instant si critique était marqué aussi par son retour des collèges ; il arrivait dans une famille peu nombreuse, dont il avait été séparé depuis son enfance, qu’aucun pouvoir commun ne tenait réunie, qui vivait dispersée et confondue dans les tourbillons de nos sociétés. Ses premiers élans vers les plaisirs l’y entraînaient à sa suite, et les premiers besoins de son cœur y cherchaient presque toujours un aliment étranger aux affections de la famille.

Avec de telles dispositions, la moindre étincelle allumait l’incendie. La plus légère émotion des sens lui paraissait de l’amour, et l’exaltation de sa tête passait rapidement jusqu’à son cœur. Alors la crainte des écarts du libertinage, la condescendance d’une tendresse maladroite ou efféminée, déterminaient souvent l’aveu de son père qui ne croyait céder qu’au vœu de la nature et de l’amour. (104)

Mais bientôt le bandeau tombait des yeux du jeune époux. L’effervescence de ses désirs se calmait. Son cœur acquerrait de la maturité et de l’expérience. Il rencontrait celle que la nature avait destinée à lui inspirer le véritable amour. Dans son désespoir, il maudissait la funeste condescendance de son père. La discorde, l’infortune, souvent même le libertinage, désolaient à l’envi son hymen précoce. Les pères ambitieux triomphaient de ce terrible exemple, et, pour les funestes erreurs du faux amour, ils parvenaient sans peine à décrier celui qui méritait tous les hommages.

C’est ainsi que l’ambition et le faux amour se disputaient dans nos familles monarchiques le droit de corrompre les mariages, et de tourner ( ?) au malheur de l’homme cette institution destinée par la société et la nature à le consoler des maux de la vie. Voyons s’il en était de même dans les familles patriarchales de la république romaine.

Le passage à la première adolescence était presque insensible dans ces familles. Comme elles étaient nombreuses et toujours réunies, les plaisirs innocents de l’enfance éloignaient longtemps les désirs inquiets qui les rendent insipides, et les plus vives affections de la nature, fortifiées (105) par l’habitude, entretenaient dans les cœurs ces émotions douces qui donnaient le change au premier accès des passions. Si quelque fois ces mouvements brusques et inquiets le trahissent au dehors, un frein d’autant plus doux qu’il était dirigé par une main plus assurée, réprimait aussitôt et dissipait sans peine cette fougue passagère.

Ainsi s’achevait sans aucun trouble le développement du cœur. Bientôt devenu assez éclairé pour dissiper les illusions des sens, assez ferme pour n’être pas entraîné à de vains caprices, assez calme pour résister à l’impulsion d’une imagination exaltée, il obtenait une entière confiance. Un choix dicté par le véritable amour devenait le garant de sa constance, et le présage infaillible d’un hymen fortuné.

Mais la sage organisation de ces familles n’avait pas seulement l’avantage de défendre le jeune homme contre les prestiges d’un faux amour, elle le protégeait aussi contre les calculs intéressés de l’ambition de son père. Comme le jeune homme avait connu le véritable amour pour avoir dissipé les illusions des sens, le vieillard qui gouvernait la famille, avait été ramené à le regarder comme l’unique source du bonheur, pour avoir reconnu (106) par l’expérience le … (viuve) des honneurs, de la gloire et de la fortune. Son âme prête à se détacher du corps n’éprouvait plus l’empire de ses passions tyranniques, image de la divinité sur la terre il fait comme elle à ses pieds le vain nuage des erreurs et des folies humaines.

S’il se promettait encore quelque jouissance, il n’espérait seulement du bonheur domestique qu’il allait procurer à son aimable rejeton, des témoignages et de l’expression de la reconnaissance. Si même l’on observe l’extrême tendresse des vieillards pour les jeunes gens, on jugera que la nature les en a fait les premiers protecteurs, et qu’elle s’en plut à multiplier les raisons de rapprochement entre les deux extrêmes de la vie.

A la tendresse du chef de la famille joignons l’affection de la famille entière pour le futur époux, et l’intérêt qu’elle devait prendre à ce nouveau ménage qui allait s’établir dans son sein. Nous aurons ainsi un nouveau garant du bonheur des mariages dans les familles romaines, et un nouveau sujet de croire que le choix d’une épouse était fréquemment évité par le véritable amour et la sagesse.

Telle sera donc l’influence de l’organisation patriarchale (107) sur le bonheur des mariages. Je craindrais d’en compromettre le succès, si je proposais que la décision du chef fût balancée par celle du conseil de la famille. Les membres qui la composent sont trop voisins encore de l’âge où l’ambition exerce tout son empire. Ils ne seraient pas si sensibles que l’aïeul commun aux larmes par lesquelles un jeune homme intéressant sollicite son bonheur avenir.

Laissons donc à cette autorité qu’a établie la nature, le soin d’en remplir fidèlement toutes les vues[t13] . Elle produira sans effort d’heureux mariages, comme elle a été la source de la meilleure éducation. Alors les fruits heureux des institutions de la nature réuniront en sa faveur tous les suffrages. Les philosophes n’oseront plus la calomnier, les gens du monde cesseront de l’insulter ou de la maudire.

Il est temps de considérer, dans le pouvoir patriarchal, son action sur les propriétés de la famille. Elle semble au premier coup d’œil d’une moindre importance. Mais le développement de ses principes nous l’indiquera comme le véritable nerf du pouvoir dont elle fait partie.

(108)

En effet l’usage des peines personnelles coûterait trop de sacrifices au cœur paternel. Il ne serait pas facile de les modifier suivant les âges et les circonstances. Le motif de l’intérêt au contraire agit sur les membres de la famille que les exhortations affectueuses trouveraient insensibles. Sa force s’accroit à mesure que la corruption des mœurs en exige un plus fréquent usage, et que l’avilissement des âmes détruit l’effet des autres mobiles.

L’action sur les propriétés de la famille peut être considérée pendant la vie du père et nous examinerons jusqu’où doit s’étendre son administration et sa faculté d’aliéner. Elle peut être considérée à sa mort, et nous aurons à discuter s’il faut imposer des limites particulières à ses dernières volontés et au testament qui les exprime.

Le législateur de Rome n’avait pas distingué dans la famille les membres qui la composaient. Il n’avait aperçu que le chef à qui elle devait l’existence, qui la gouvernait seul au-dedans, qui seul aussi la représentait au dehors. Il ne distingua pas davantage les biens particuliers aux membres de la famille. Il n’y vit qu’une propriété commune, dont le chef (109) était l’administrateur suprême, et les familles romaines offrirent un tableau touchant de cette communauté de biens, si fameuse dans les premiers âges de l’église chrétienne.

Peut-être ceux qui ont blâmé ces principes, n’en ont-ils pas assez examiné les motifs. Les enfants ne devaient pas seulement au père le bienfait de l’existence. Ils lui devaient aussi cette éducation et cette industrie, sans lesquelles s’acquiert rarement la propriété. Ils lui devaient ces secours de crédit et d’argent, fondement premier et indispensable de leur propre fortune.

C’est ce que les empereurs ont méconnu, quand ils réduisirent par degrés les droits de propriété du père aux fruits obtenus avec ses biens personnels. Mais ils ne blessèrent pas seulement la justice à l’égard du chef de famille. Ils portèrent aussi le coup mortel à la famille elle-même. Le code du tien et du mien s’y introduisit, l’odieuse chicane viola ce sanctuaire jusqu’alors impénétrable, et y entraîna à sa suite tous les désordres dont le pouvoir patriarchal avait su jusqu’à ce moment se garantir.

Bientôt on vit disparaître cette affection qui ne (110) faisait qu’un seul corps de tant de membres divers. Ces rapports si doux de la nature, qui jusqu’alors avaient resserré leur union, ne servirent qu’à rendre leurs querelles plus envenimées. Les serpents de la discorde ayant enfin violé cette terre sacrée, y sucèrent leurs poisons les plus empestés, et répandus ensuite ans la société, l’infestèrent de divisions et de désordres. »

Propose d’établir que le chef de famille soit l’administrateur suprême de tous ses biens f(p. 113) ; Mais la République, contrairement à Rome, ne saurait attribuer le droit sans réserve d’aliénation : trop à craindre qu’il ne décourage les enfants d’un « père injuste ou dissipateur » ; « Je lui proposerai donc de prohiber au chef de famille l’aliénation des biens particuliers à ses (113) enfants, à moins qu’il n’y soit autorisé par l’aveu du sénat domestique. Il ne pourra non plus sans cet aveu refuser les aliments à un des membres de sa famille.

Mais le pouvoir et les droits du père de famille auront-ils le même terme que la vie mortelle ? condamnerons-nous à l’oubli, avec ses restes négligés, ses volontés et sa mémoire ? dédaignerons-nous cette opinion générale des peuples, qui divinisait l’âme paternelle et tous les témoignages de sa volonté dernière. « De tout temps, dit Mirabeau, les hommes ont professé un saint respect pour les volontés des morts. La politique, la morale et la religion ont également concouru pour contrarier ces sentiments. » 114

En résumé (je passe sur les développements concernant la propriété ; l’écriture est difficile à déchiffrer, mais il n’est pas exclu d’y revenir plus tard) :

l’épouse doit être placée sous la dépendance du chef de famille

l’enfant né hors mariage doit être dédommagé du vice de sa naissance par l’exemption des droits paternels ; adoption doit en être la récompense.

Place à la tête de leur famille, ces vieillards que la société laisse inutiles et abandonnés : qu’ils ne puissent être privés de leurs droits que par la mort ou par une émancipation volontaire.

Le pouvoir du père de famille sur les personnes : naissance de l’enfant (prévenir les abus de l’infanticide) ; à l’âge de son éducation, les limites pourraient être inspirées par les avantages de l’éducation publique ; à l’époque de son mariage, l’importance du choix qui le précède pourrait encore offrir un motif suffisant pour réclamer ces limites.


[i] Cf. Journal général de la littérature de France…, Paris, p. 306.

[ii] Nougarède, mémoire n°2, concours de l’an 7. Archives de l’Institut de France, Carton B5, Dossier « An VII, 1798, Législation, Autorité paternelle, mémoires 1, 2 et 3» Le mémoire compte 140 pages manuscrites.

[iii] Nougarède, mémoire n°2, concours de l’an 7. Archives de l’Institut de France, Carton B5, Dossier « An VII, 1798, Législation, Autorité paternelle, mémoires 1, 2 et 3» Le mémoire compte 140 pages manuscrites.

[iv] Nougarède, mémoire n°2, concours de l’an 7. Archives de l’Institut de France, Carton B5, Dossier « An VII, 1798, Législation, Autorité paternelle, mémoires 1, 2 et 3» Le mémoire compte 140 pages manuscrites.

[v] Nougarède, mémoire n°2, concours de l’an 7. Archives de l’Institut de France, Carton B5, Dossier « An VII, 1798, Législation, Autorité paternelle, mémoires 1, 2 et 3» Le mémoire compte 140 pages manuscrites.


[t1]Mémoire défendant le principe du pouvoir patriarcal/patriarchal.

[av2]Aux limites, quand tout son texte s’évertue à imposer la puissance paternelle aux épouses, aux enfants et aux jeunes majeurs ?

[t3]Tous ces éléments se retrouvent également chez Nougarède. Est-il l’auteur anonyme de ce premier concours ?

[t4]Les intertitres sont de moi.

[t5]Pas de doute, c’est bien Nougarède qui a écrit ce texte.

[t6]Magistratures comme prix et mobile d’une large administration intérieure. De la paix et de la prospérité d’une famille on déduira la capacité d’un homme à faire un bon administrateur, un bon magistrat, un bon citoyen. Voir le tableau anonyme du père et de ses enfants, exposé au Grand Palais, issu de l’école de David.

[t7]Faire la récompense de l’émancipation aux chanteurs et acteurs ?

[t8]Emancipation du point de vue patrimonial.

[t9]Réponse indirecte aux tenants de l’équilibre des pouvoirs familiaux, comme Petitain (si c’est bien Petitain qui a écrit ce mémoire que la Commission refusera, in fine, de récompenser parce qu’il récuse toute autorité paternelle).

[t10]Emancipés en tant que propriétaires, les « fils » restent soumis à l’autorité paternelle pour tout ce qui concerne l’exercice d’une magistrature.

[t11]Pour résumer : le père de famille pourra émanciper son fils de la manière la plus solennelle qui soit. Le fils aura l’usufruit de tous ses biens ; en revanche, les magistrats resteront sous le joug de la puissance paternelle.

[av12]Rousseau…

[t13]Je réalise, à le lire, que si l’opposition entre monarchie et république est constante chez les intellectuels de l’époque, elle ne recouvre pas les mêmes « réalités » ; qu’à la domination des familles dénoncée par Bonaparte, est opposée ici, au contraire, leur faiblesse ; et qu’à la famille du code civil structurée par une autorité paternelle protectrice, s’oppose ici un modèle de pouvoir paternel patriarcal, issu du modèle romain.

Si la famille monarchique était lignagère, ce qui est indéniable, elle n’était pas vue, par certains contemporains, comme si autoritaire que cela. Disons peut-être qu’elle était autorisée mais ne possédait pas un pouvoir réel, à la fois tendre, ferme et continu, tel que l’appelle de ses vœux cet admirateur de Rome.

Demeure la question de l’étendue, dans le temps, de l’autorité du père. Je n’ai pas réussi à comprendre ce qu’il devait en être, puisque l’auteur réclame à la fois l’émancipation des fils de famille, et l’extension de l’autorité (morale ?) du père sur le fils majeur devenu magistrat, dont il se porte garant.