Chapitre Deux : Des enfants à élever (6/7)

L’intelligence des filles

Antoinette, la mère d’Antoine, est attentive à souligner les mérites des filles. Albine, l’aînée des Morand, est particulièrement gâtée par la nature, aux yeux de sa grand-mère. Sa cousine Olimpe de Besson montre également une vive intelligence. Les qualificatifs qu’emploie Antoinette indiquent bien combien elle est attentive à cet aspect de la personnalité en général ; chez ses petites-filles certes, mais pas seulement.

Albine, la « favorite »

Albine est une enfant douée ; Antoine, son père, le laisse entendre à plusieurs reprises dans ses lettres. Il avoue même que lui et Magdeleine l’ont peut être un peu “gâtée”.  Antoinette, sa grand-mère, lui voue une véritable adoration. L’enfant est douée, réussit dans tous les arts d’agrément qu’elle pratique (le piano et le dessin) et manifeste un esprit et une maturité au-dessus du commun. Les traits physiques ou le charme de la jeune fille sont peu évoqués. Il semble qu’elle ait souffert de quelques désagréments sur lesquels, par pudeur, ni Antoine ni Antoinette ne s’étendent. Son talent n’est pas là, à l’évidence.

Albine n’éprouve que des succès, constate la grand-mère en 1798, c’est-à-dire quand Albine a 12 ans, et ce, « dans tout ce qu’elle apprend”. Et Antoinette continue : “Cet aimable enfant est bien prématurée et ne peux que vous donner toutes sortes de satisfactions. »[1] Peut-être par pudeur, ou bien parce que la chose n’a pas besoin d’être soulignée entre époux, Antoine lorsqu’il écrit à Magdeleine, ne s’extasie pas autant que la grand-mère devant les talents de sa fille. Sa grand-mère en revanche, qui est loin et qui cherche à faire plaisir à son fils, ne tarit pas d’éloge sur la pianiste. Très fière, elle rapporte les impressions qu’a ressenties une femme dont elle apprécie particulièrement les dons artistiques et les qualités morales, à la vue d’Albine. Madame de Montherot, qui est comme une fille pour Antoinette Morand, est une femme excessivement douée au piano forte.  Antoinette ne cesse de vanter ses mérites. Elle a, d’après elle,  le « talent d’un maître » sur cet instrument.

Madame de Montherot est une ancienne voisine des Morand, rue Saint Dominique. C’est, vraisemblablement, un membre de la famille quoiqu’il ait été impossible d’établir, jusqu’à maintenant, à quel degré. Antoinette l’appelle sa « fille adoptive » et, lorsqu’elle déménage de la rue Saint dominique, lui reproche gentiment de quitter la “maison de son oncle”.  Son jugement, pour Antoinette, vaut de l’or. Lorsqu’elle lui rapport qu’Albine a fait les plus grands progrès et joue très bien des sonates fort difficiles, Antoinette ne se sent plus de joie. Elle s’empresse de le répéter à Antoine, bien persuadée qu’elle fera le plus grand plaisir à ce père qui, lui aussi, avoue un faible pour son aînée. D’autres viennent témoigner de ces talents que manifeste Albine ; Antoinette qui y est si sensible, s’empresse de rapporter tout ce qu’on dit de sa petite-fille. Un certain M. Silvy, revenu de machy, vient lui rapporter des nouvelles de celle qu’elle n’a pas revue depuis deux ans. Il a été, confie-t-elle ravie, « vraiment étonné des talents de ma chère Albine, il m’a vanté sa bonne tournure ».

C’est plus qu’un faible qu’Antoinette ressent pour Albine. Elle le dira à plusieurs reprises, l’aînée de ses petites-filles est sa « favorite » ; et elle le montre par une multitude de compliments qu’elle lui adresse par l’intermédiaire de son père et, sans doute, qu’elle lui adressait elle-même. Mais, hélas, nous n’avons plus les lettres qu’elle échangeait avec sa petite-fille. A 13 ans, celle qu’elle appelle son « aimable créature » vient de lui écrire. Antoinette s’extasie : c’est « une lettre si bien pensée, si bien peinte et si bien orthographiée, qu’en la lisant j’oubliais son âge, et pensais que dans celui où l’on a plus à acquérir l’on se ferait honneur d’écrire ainsi. »[2] Et elle ajoute : « Tous mes compliments à la petite maman du succès qu’elle a dans les soins qu’elle se donne pour son éducation. »

Albine est une enfant douée qui, de plus, travaille avec constance et application. Son éducation est, de l’avis d’Antoinette qui n’en manque pas elle-même, « très avancée ». Il n’est donc point nécessaire, avertit-elle ses parents soucieux de la trouver légèrement indisposée, d’insister pour la faire davantage travailler. Il faut au contraire, selon elle, la faire danser pour la distraire agréablement. « … cet enfant sera prématurée pour le physique comme elle l’est pour le moral ». Antoinette n’est pas peu fière de cette petite-fille qui sort peu à peu de l’enfance : ses lettres, puisqu’à partir de ses 12 ans elle n’a plus d’autre relation avec elle qu’épistolaire, témoignent d’une « fille au dessus de son âge ». C’est, ressasse-t-elle, « un enfant à souhait qui excelle dans tout ce qu’elle fait ».

Albine est le joyau des Morand de Jouffrey. Elle n’est pas la seule. Sa cousine Olimpe de Besson, née juste après elle, mérite les mêmes compliments. L’attachement cependant, noué à des heures plus tardives, n’est pas aussi intense.

Olimpe de Besson

Olimpe a, en 1798, 11 ans. Elle vit à Grenoble, place aux Herbes, avec ses parents, son frère Auguste et sa petite soeur Louise. Antoinette apprend à mieux la connaître à partir du moment où elle s’installe définitivement à Grenoble, rue Brocherie, c’est à dire à quelques pas seulement de la place aux Herbes. Antoinette n’a guère fréquenté cette partie de sa famille depuis le siège de Lyon et l’exécution de Jean Antoine. On sait que sa soeur et sa fille étaient auprès d’elle dans ces moments tragiques. Mais où étaient les trois enfants d’Eléonore ? Jean Antoine n’évoque pas leur présence dans les lettres qu’il adresse à sa femme, de sa prison lyonnaise. Aussi, on ne sait si Antoinette a vraiment eu l’occasion de les voir grandir. Présente au moment de la naissance d’Olimpe, elle n’évoque pas d’autre séjour grenoblois dans ses courriers ; ni de souvenir lié à la petite enfance des enfants d’Eléonore, sa fille.On peut bien supposer que, lorsqu’elle arrive à Grenoble en 1798, c’est trois petits enfants de papier qu’elle rencontre. Enfants de papier si Eléonore a pris la plume pour régulièrement donner des nouvelles de sa famille. Ce dont on n’a pas la preuve.

Olimpe, lorsqu’elle fait sa connaissance, lui apparaît comme une enfant aussi douée que sa chère Albine. Au point de mériter la comparaison avec le phénix de Machy : « Olimpe se porte à merveille. C’est à présent la santé de la maison. Mais elle reste bien petite. Elle est comme albine pour l’intelligence, elle a une excellente tête. Pour y classer tout ce qu’elle apprend avec facilité. Auguste est un aimable polisson, il ne manque pas aussi d’intelligence, mais il est extrêmement distrait, fort vigoureux et d’une franchise qui fait excuser ses fautes dont il convient volontiers. »[3] Antoinette s’extasie cependant moins sur elle que sur Albine . Du moins dans ses lettres à Antoine, les seules qu’on ait conservées. Elle a passé moins de temps auprès d’elle ; et peut-être aussi a-t-elle moins de raisons de vanter les mérites de cette petite nièce encore plus étrangère à Antoine qu’à Antoinette, que de s’extasier sur les qualités de cette fille chérie.

On le voit dans cet extrait qui concerne les mérites d’Olimpe : la comparaison avec les garçons n’est pas forcément à leur avantage. Elle s’en enquiert, leur montre un attachement qu’on devine aussi intense qu’aux filles. Mais les mérites sont moins souvent soulignés, ou d’une manière qui accentue moins leur intelligence et plutôt leur jolie figure. C’est en tout cas le charme qu’elle trouve, en particulier, à James le grand frère d’Albine et de Léo.

Il est une autre demoiselle qui reçoit de cette vieille dame facilement charmée par le talent, des déluges de compliments. L’affection qui lie Antoinette à sa mère peut expliquer, comme pour Albine, celle qu’elle éprouve pour l’enfant. N’aime-t-on pas avec plus de facilité les enfants des personnes qui nous sont le plus chères ? Antoine, le père d’Albine, est incontestablement l’enfant chéri d’Antoinette. La fille de Madame de Montherot, sa « fille adoptive », ne pouvait que partir avec de forts atouts pour plaire à Antoinette.

Mlle de Montherot

[4] Sa mère, cette « chère fille Demontherot », comme elle se plaît à l’appeler, pouvait déjà en tout « servir de modèle » ; ses filles allaient forcément, prédit-elle, faire « d’aimables amies” pour ses petites filles. La prédiction s’est avérée juste. Albine est devenue l’une des meilleures amies de Louise Demontherot et la grand mère, certaine que l’influence lui sera bénéfique, s’en réjouit : « Je félicite ma chère Albine d’avoir pour amie Mlle demontherot, c’est la candeur et la bonté personnifiées. J’ai trouvé aussi beaucoup d’esprit et de raison dans les conversations que je me suis plu d’avoir avec elle. »

Le destin va donner cependant un écho des plus lugubres à ces rapprochements amicaux, presque familiaux, entre Louise et Albine. La première mourra en 1804 des suites d’une grossesse extra-utérine, laissant ses proches au désespoir ; Albine, trois ans plus tard, connaîtra le même sort pour des raisons similaires. On devine, à lire Antoinette au fil de son admiration pour l’une et pour l’autre, le degré d’anéantissement auquel ces disparitions tragiques porteront le cœur de la vieille dame. Antoinette déjà si profondément atteinte lorsque partira, après tant d’autres, sa chère Albine : car le sort se sera véritablement acharné sur cette femme, veuve inconsolable d’un époux vénéré ; mère orpheline d’Eléonore, qui les quittera quelques jours seulement après le mariage d’Albine ; soeur enfin privée de son alter ego, cette femme mystérieuse dont on n’a gardé que peu de souvenirs, sinon un gobelet marqué Saint Cyprien Morand, du nom qu’elle avait emprunté pour entrer en religion, et qui elle aussi est la première à partir.  Entre 1793 et 1807, Antoinette aura perdu la plupart des êtres qui lui étaient le plus chers, la mort atteignant à chaque fois des êtres de plus en plus jeunes : son époux, sa soeur, sa fille et enfin, Albine sa petite-fille chérie. La vieille dame survivra encore quatre ans avant de s’éteindre à l’âge deen 1812.

Antoinette chérit les filles de son entourage. Elle est une grand-mère attentive, admirative et encourageante. On ne l’entend jamais, dans les lettres, exprimer autre chose que de la tendresse. C’est elle qui, en dépit des difficultés financières où elle se trouve, insiste pour offrir à Albine les 100 livres que coûtent une vingtaine de leçons de piano forte dont elle a besoin. On n’entend pas la voix de la mère, c’est dommage. Mais d’autres voix féminines se montrent à l’unisson de celle d’Antoinette. Il y a, chez ces femmes responsables de l’éducation des enfants en général, mais des filles en particulier, un souci et une qualité d’attention sur les caractères et dispositions individuelles tout à fait remarquables. La fameuse Madame de Montherot, cette grande amie d’Antoinette justement, renchérit par l’intermédiaire d’Antoine lorsque, chargée pendant des circonstances exceptionnelles[1] de l’amusement et des occupations de Léo, elle lui fait connaître son jugement sur la petite fille alors âgée de 10 ans ; Antoine, bien certain que le compliment ira droit au cœur de sa mère, s’empresse de lui faire parvenir ces paroles : « le jour je suis très occupé et les soirées se passent ou avec ma petite compagne [Léo] ou en l’accompagnant quelque part et venant la rechercher le soir[2] ; comme j’ai fait aujourd’hui chez Mad. de Montherot ; elle m’a chargé de mille choses pour vous et pour ma femme, et n’a cessé de me dire combien elle appréciait et aimait encore mieux Léo depuis qu’elle avait eu plus de rapports avec elle ; elle lui trouve beaucoup de douceur, d’intelligence, de mémoire et un heureux naturel ; elle est enfin bien persuadée que son éducation peut présenter à celle qui voudra la faire, plaisirs et succès. » [3]

On ne peut dire que les filles, et en tout cas Albine, sont méjugées ou peu considérées, dans la famille Morand. Si, comme on le remarquait tout à l’heure, les garçons partent avec un temps d’avance, mieux accueillis par des mères inquiètes de plaire aux maris comme aux familles en attente d’un héritier, certaines filles ne manquent pas non plus d’un vrai et sincère soutien.

La formation des garçons

L’éducation des garçons est plus sommaire au sens où elle nécessite apparemment moins d’efforts : les fortifier physiquement d’abord, puis former son caractère sont les deux grandes directions que se donnent les parents. Très jeunes, ils sont séparés du milieu familial pour acquérir une instruction, du moins quand ils parviennent à supporter la dureté du collège.

Accoutumer les corps à la fatigue

Dès que James atteint 7 ans, son père incite Mion à chercher à « fortifier sa santé, à accoutumer de bonne heure son corps à la fatigue ». [5] Ludovic, quant à lui, dans le même but, prend des cours de danse. A 10 ans, c’est un enfant d’une « grandeur extraordinaire » ; sa grand-mère, Catherine, doute qu’il soit assez fort pour supporter ces cours mais c’est le seul moyen, en hiver, pour faire de l’exercice puisqu’à partir de la saison d’hiver, il n’est plus question de se promener dans la ville[6]. On n’est pas partisan, chez elle, d’une pratique intensive ; lorsqu’un mois plus tard elle apprend qu’il persévère, elle l’en félicite mais elle ajoute qu’il en faut faire « modérément »[7]. A 17 ans, il est devenu un excellent danseur, courtisé par les « jeunes dames et demoiselles » pour qu’il les fasse danser.

Douceur et bonté dans le caractère

Ludovic Vitet est, quant à lui, un garçon dont on souligne le « caractère affable et les bonnes manières » [8].

Bonté du cœur, douceur du caractère : telles sont les qualités qu’observent, et dont se félicitent, les deux parents de James . A 7 ans comme à 15 ans, c’est un garçon assez réservé, timide même, qui travaille avec application au collège de la Croix Rousse où il a été placé. Antoine apprécie, autant que chez ses filles, la modestie de son maintien : « Je suis très content de ton fils, il ne cherche point à se produire, a la timidité qui convient à son âge mais annonce beaucoup de bon sens, de réflexion et de l’instruction pour son âge et par conséquent du véritable et bon esprit. »[9] Il dessine, notamment lorsqu’une assez grave entorse l’oblige à demeurer chez lui plus longtemps que prévu. Tous ces traits de caractère agréent Antoine, qui s’en félicite et s’en inquiète à la fois. Il n’est vraiment occupé, remarque-t-il un brin étonné, « que du désir de s’instruire et de s’avancer ». Lui-même ayant été d’un tempérament beaucoup plus fougueux, voire emporté, ayant vécu une jeunesse de passions et d’amusements, il se prend à douter de la capacité de James à faire face à l’éloignement, le moment venu : « studieux et très doux », ne risque-t-il pas de se décourager ? Ne faudrait-il pas qu’il soit « un peu moins raisonnable » finalement ? Ne manque-t-il pas « de caractère et d’un peu d’énergie » ? Toutes ces interrogations émergent lorsqu’il s’agit de placer James dans un collège à l’autre bout de la France.

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Grenoble ce 22 thermidor an 6 (9 août 1798). Au citoyen Morand Jouffrey juge du tribunal rue Saint dominique n°66 à Lyon. AM Lyon, 14 ii 31.

[2] 12 germinal an 7 (Antoinette à son fils). Au citoyen Morand Jouffrey juge du tribunal de lyon département du Rhône à Lyon.

[3] Fontaine, 27 vendémiaire an 7 (1798) : Antoinette à Antoine. Au citoyen morand juge du tribunal, rue saint dominique, n° 66, à Lyon. Fontaine était la résidence secondaire des Besson.

[4] Fontaine, 27 vendémiaire an 7 (1798) : Antoinette à Antoine. Au citoyen morand juge du tribunal, rue saint dominique, n° 66, à Lyon. Fontaine était la résidence secondaire des Besson.

[5] Lettre du 24 germinal an II, soit le 13 avril 1794.

[6] Catherine Arnaud-Tizon, Rouen le 25 jan 1812, à Pierre et Amélie Vitet (Paris)  84 II 1

[7] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Pierre Vitet (Paris)  Rouen, le 22 février 1815.

[8] AML 84 II 13, Catherine Arnaud Tizon à Pierre Vitet (Paris), Rouen le 5  février 1819.

[9] Grenoble, mardi à 8h ½ (août 1802, messidor an 10). A Madame Morand de Jouffrey, rue saint dominique à lyon Deux feuilles volantes ton bleuté.

[1] Sur lesquelles nous reviendrons. Cf. infra, chapitre VII.

[2] Antoine est, à cette époque, seul à Lyon avec Léo. Magdeleine est à Grenoble.

[3] Lyon, le samedi 19, 10h du soir [19 décembre 1807]. Cette lettre déclassée se trouve dans le dossier des lettres non datées. Nous avons pu la dater pour des raisons que nous donnons plus loin, chapitre VII.

en 1811.

Chapitre Deux : Des enfants à élever (5/7)

Il n’en va pas de même des filles. La déception ressentie par les mères, on l’a suggéré, pouvait bien venir de cette conscience qu’avec une fille, rien n’allait être aussi simple qu’avec un garçon. Et le gribouillage d’Antoine recopiant Fénelon le dit déjà : l’éducation des sexes concerne surtout celui « dont les mœurs ont le plus d’influence dans la société ». Cela dit bien que le grand sujet de débat, la préoccupation majeure des pédagogues, en ces années qui entourent la Révolution, focalise l’éducation bien davantage sur les filles que sur les garçons.

L’éducation n’est pas l’instruction. Le débat avait longtemps porté sur l’injustice qui consistait à ne former intellectuellement que les garçons[1]. Sur ce point, aux alentours de la Révolution, on n’a guère fait bouger les lignes du sens commun. Au contraire peut être, avec l’avènement d’une République faisant de l’unité conjugale et de la domestication des femmes son alpha et son oméga. En revanche, si domestication il devait y avoir, elle passait nécessairement par une emphase sur l’éducation de celles à qui l’on confiait le gouvernement de la maisonnée.

L’éducation des filles

L’éducation des filles préoccupe. En quoi consiste-t-elle, dans les familles Vitet et Morand ? Les jugements de valeur, on le constate en premier lieu, portent davantage sur les filles que sur les garçons ; le modèle maternel en constitue, aux yeux des pères, le pivot ; enfin, des arts d’agréments leur sont enseignés, principalement dans le but de les occuper et de distraire leur entourage.

Jugements de valeur

Catherine, de Rouen, exprime très souvent ses jugements sur ses petites filles et petits fils. Les premières sont l’objet de toute son attention, et c’est sur elles qu’elle s’attarde le plus dans ses lettres. Quand les garçons sont généralement qualifiés de « sage et raisonnable », c’est bien le plus que l’on peut obtenir d’elle sur eux. En revanche, elle ne tarit pas de commentaires sur celles qu’elle fréquente ; non plus que sur la réputation qu’elles se sont faites, ou qu’on leur a faites à travers les échanges de correspondance.

Marie, l’une des filles de Victoire (sœur d’Amélie) à 11 ans, « est à la vérité assez étonnante par son goût pour le travail ; elle aime aussi beaucoup à causer et je vous assure que quand nous passons la soirée tête à tête la conversation ne tarit pas et qu’elle m’amuse mieux que beaucoup de gens raisonnables… »[2]

Victoire, qui est une autre de ses petites filles, est âgée de 16 ans ; on la juge déjà en âge de se marier. Une voisine des Vitet, en écrivant à Amélie, s’inquiète : elle avait la réputation, et on lui reprochait, « ses goûts de solitude ». Or, maintenant que c’est une « demoiselle bonne à marier », il faudrait qu’elle ait pris « un peu le goût du monde et des bals ». Est-ce le cas ? demande-t-elle à la tante. L’inquiétude est feinte, en vérité car le jugement sur l’essentiel est déjà formé : « avec l’éducation qu’elle a reçue, et l’esprit naturel qu’elle avait ce sera une charmante femme » [3]. Cette femme continue à juger ici, là, jusqu’à en venir à sa propre fille dont elle dit qu’elle commence à devenir « bien moins capricieuse », qu’elle « annonce des dispositions à apprendre facilement », qu’elle est d’un « caractère très gai et d’une très belle santé, ce qui est fort heureux …». Jugeant Amélie, la petite dernière de Pierre et Amélie, elle s’informe de l’évolution de son caractère : « est-elle toujours un peu lutin ? », étant la plus gâtée parce que la plus petite (elle a 5 ans). Il ne faut pas s’en inquiéter, la rassure-t-elle : la « raison vient vite aux demoiselles et, comme elle ne vous quittera pas, vous en ferez une bien aimable petite fille d’ici à peu de temps. »

L’art de faire des cadeaux est, à soi seul, une manière d’orienter le destin des filles. Chez les Vitet et Arnaud-Tizon, quand les garçons reçoivent, en guise d’étrennes, des livres, les filles se voient offrir des robes et des fourrures. Antoine rapporte de Paris de la peinture et du matériel à dessin pour Albine ; des bijoux parfois, à la demande de Marie Magdeleine, pour leur faire plaisir. Les livres sont pour Marie Magdeleine.

La mère comme point fixe

L’exemple maternel fait figure de principal paramètre dans la formation du caractère des petites filles : à force de demeurer au contact de leur mère, nécessairement elles finissent par en adopter le ton, les attitudes, les principes et finalement la morale. Les petites filles qui, par nécessité, doivent se tourner vers une éducation de pension sont considérées comme des victimes du destin : c’est que dans ces établissements, on acquiert une piètre éducation et, de surcroît, un « jugement faux » [4].

En 1801, Antoine recommande à sa femme de veiller à ce que leur fille aînée, Albine, alors âgée de 15 ans, se ménage. Elle vient de se rendre à deux bals et il craint que cela ne l’ait « échauffée » : il ne s’agit pas qu’elle se fasse remarquer, sauf par « sa bonne éducation, sa douceur, ses qualités essentielles et toutes les ressemblances avec sa mère qui pourrait (sic) en faire une bonne mère de famille » [5]. Antoine semble exprimer la crainte qu’Albine, en s’échauffant, n’aille s’imaginer un destin au-dessus de sa condition de « mère de famille ». C’est pourquoi il se tourne vers Marie Magdeleine pour la ramener à davantage de modestie.

Au printemps 1807, Léo, la petite dernière, atteint ses onze ans. C’est, aux yeux de son père, « une grande personne », déjà. Son devoir est de s’empresser de se rendre utile à sa mère et de la « suppléer dans les soins du ménage ». Mais Léo prend aussi des cours. Pendant l’hiver 1807-1808, C’est lui qui s’occupe de la petite fille depuis que Marie Magdeleine, ravagée par le chagrin, a quitté Lyon pour Grenoble. Il est au palais de justice quand les maîtresses viennent faire leur leçon à Léo, et il ne les rencontre pas mais, dit-il, elles sont contentes d’elle. Il lui donnera donc un maître de danse après les fêtes de fin d’année ; en attendant, il demande à Marie Magdeleine de revenir car, dit-il : « je ne sais pas faire le soutien de maman, rien ne peut remplacer une tendre mère, conserve-la donc à tes enfants et que le coup terrible qui nous frappe ne pèse que sur nous. »[6]

Une éducation exclusivement maternelle n’est cependant pas sans inconvénient. L’enfant et surtout le jeune adulte se conforme d’autant mieux aux injonctions qu’elles sont non verbales, passent par le corps et les gestes ; lorsqu’il s’agit d’enseigner explicitement, la difficulté s’accroît. L’entremêlement de l’affectif et de l’exigence pédagogique ne produit pas que de bons effets ; ainsi, Albine semble-t-elle préférer « les observations et les instructions d’une personne étrangère », qui ont plus d’effet sur elle, « que celles de sa mère » [7]. Non pas, ajoute aussitôt Antoine, toujours soucieux de ménager la susceptibilité de Mion, « que sa bonne mère ne soit bien dans le cas de continuer avec succès tout ce qu’elle a commencé » ; mais à l’âge d’Albine, et avec son caractère bien trempé, l’enseignement gagne à être externalisé.

Catherine, pour sa part, se réjouit de ce que sa dernière fille, Adèle, séjourne auprès d’Amélie et Pierre à Paris : « elle ne peut que gagner beaucoup à être auprès de vous ; vous allez mettre la dernière main à son éducation car il faut que quand les dix huit ans sonneront il ne reste rien à faire. »[8] Finalement, le plus important réside peut-être là, dans cette « touche finale » que peut offrir l’exemplarité familiale. Exemplarité familiale qui se résume bien souvent à l’exemplarité maternelle, on l’a vu ; ou à défaut, au modèle des sœurs puisqu’ici, Amélie est la sœur d’Adèle. Et sur ce point, Catherine fait confiance à Amélie pour offrir le meilleur exemple possible : « je l’engage fort à conserver le maintien modeste ; cela plait en tout pays ; peu de gens aiment l’air évaporé de certaines demoiselles qui prennent cela pour l’aisance ; au reste Adèle n’a pas de meilleur modèle que ses sœurs ; il y a peut être un peu de vanité dans mon dire mais elle m’est je crois permise. »[9]

C’est pourquoi aussi on insiste tant pour que les filles soient non seulement éduquées mais instruites à la maison, et plutôt par des femmes.

De l’art d’agrémenter la vie intérieure ou de se faire un métier ?

Chez les Arnaud-Tizon, il semble qu’on s’attarde peu sur les contenus pédagogiques ou pratiques des arts enseignés aux filles. Quand elles jouent de la musique, c’est du piano : Catherine, la grand-mère, applaudit alors à leur application, quoiqu’en trouvant cela « drôle » [10]. Elles font du dessin, de la danse. L’une, qui fait du piano, se voit agrémentée du joli compliment d’être « fort bien organisée pour la musique ». Vraisemblablement, Catherine n’est pas elle-même musicienne. On n’en apprendra guère plus. Dans une famille aussi fortunée que les Arnaud-Tizon, dans laquelle l’avenir des filles est nécessairement le mariage, l’important n’est pas forcément dans leurs progrès en la matière. Il suffit qu’elles y prennent du « goût », qu’elles s’y amusent ou qu’elles parviennent à en distraire les autres. Car l’objectif de ces enseignements est bien de les occuper sans les ennuyer, pour leur permettre d’animer et d’agrémenter de leurs talents la maisonnée.

Chez Antoine et Marie Magdeleine, il semble en aller différemment. Ce ne sont pas des négociants : leur richesse tient dans leur patrimoine. Essentiellement des rentes viagères et les revenus du pont Morand. Or, vers 1801, Antoine ne cesse de se plaindre de la baisse de leur niveau de vie. Il est sans arrêt à court de liquidités et doit éviter souvent des dépenses qu’il s’accordait sans y penser quelques années auparavant. Dans ce contexte, Marie Magdeleine songe à l’avenir d’Albine ; c’est elle qui la première insiste pour que leur fille aînée pousse le plus loin possible ses capacités et son travail dans l’art du dessin. Sur ce point, ils n’ont tout d’abord pas le même avis : en aristocrate issu d’une famille fortunée, Antoine ne voit dans la pratique d’un art que le plaisir pour soi et l’agrément pour les autres. La concurrence est trop rude pour envisager sérieusement de se faire « remarquer ».

Albine montre des dispositions en piano ; mais éprouve une vraie passion pour le dessin. Au point de négliger son apprentissage et sa pratique de la musique. Son père s’en inquiète : elle pourrait, en insistant un peu, devenir une bonne accompagnatrice et trouver bien du plaisir à partager son art avec d’autres. On retrouve dans les expressions qu’il utilise un état d’esprit très proche de celui des Arnaud Tizon et des Vitet, sur les objectifs de l’enseignement des arts d’agrément pour les filles : « … elle avait vraiment de la facilité pour l’un et pour l’autre, mon intention est bien qu’elle continue le piano de manière à ne jamais l’abandonner et à devenir après bonne musicienne pour pouvoir convoiter l’accompagnement, cela seul peut y attacher, quant à la perfection dans l’exécution, il faut trop de temps et une trop grande continuité d’application, au reste il y a maintenant des choses si étonnantes en fait de talents, qu’il faut se borner à les avoir pour son plaisir, son occupation surtout et l’agrément des siens mais ne pas avoir la prétention d’être remarquée ni citée. »[11] Mais on devine, à la réponse qu’y fera Antoine, que Marie Magdeleine ne partage pas son opinion. Sans doute songe-t-elle à la possibilité pour Albine de se faire professeur de dessin, si le besoin un jour s’en faisait sentir. Sa position n’est donc pas du tout la même que celle d’Antoine. Celui-ci finit par s’y rallier et de Paris, accepte qu’Albine prenne davantage de cours de dessin ; à cet effet, il engage son épouse à faire ces frais, en reconnaissant que lui aussi « pense à l’avenir et adopte des idées qu'[elle a] eues la première »[12]. Le seul problème à ses yeux gît dans le choix du professeur de dessin ; si, comme convenu, ce doit être un homme, « la maman (…) sera obligée d’assister aux leçons » et cela, bien qu’il ait « le ton fort honnête »[13]. On voit bien que la perspective des parents est la pratique d’un métier, au cas où Albine ne trouverait pas à se marier.

Antoine est attentif à l’éducation qu’il donne à Léo, comme il l’a été pour Albine : dans cette même lettre, sur la foi d’un petit « saint jean » qu’elle a dessiné et envoyé à sa mère, qui s’en est montrée contente, il décide qu’elle passera l’année à « dessiner beaucoup » selon une certaine technique[14]. Il a remarqué qu’elle avait, elle aussi, « beaucoup de facilité et une grande propreté dans ce qu’elle fait. (…) J’avoue que je tiens plus à cela qu’au piano, mais je ne lui dis point. » [15]

A suivre…

Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.


[1] Un livre oublié, aujourd’hui, retrace les discours depuis Fénelon jusqu’à Mme Roland en passant par  Rousseau et Mmes de Lambert, d’Epinay et Necker sur l’éducation des femmes. Il s’intitule, joliment, L’éducation des femmes par les femmes. Il a été écrit à l’époque où la IIIème République mettait en place une instruction de qualité pour les filles, par la loi Camille Sée. Cf. Octave Gérard, L’éducation des femmes par les femmes, 1886. Le livre est consultable en format html sur wikisource.org.

[2] AML 84 II 13 Catherine Arnaud Tizon à Pierre Vitet Rouen, 16 avril 1821

[3] AML 84 II 11  Mme Hochet (ancienne voisine des Vitet) à Amélie Vitet, Angers, le 20 janvier 1827.

[4] Lettre 7 frimaire de l’an 3 de la république, 27 novembre 1794.

[5] AM de Lyon, 14 ii 35, Antoine à Marie Magdeleine, Paris, le 13 prairial an 9 (2 juin 1801), mardi. Lettre n°37.

[6] Lettre d’antoine à sa femme, Lyon, adressée rue brocherie à grenoble, datée du lundi 21 9bre. Je suppose qu’il s’agit du mois de novembre.  Oui, ces abréviations sont partout sur les documents d’archives.

[7] AM Lyon, 14 ii 035, Lettres d’Antoine Morand à sa femme, adressées de Paris, 1801 / 1802, Paris, le 21 prairial an 9 (10 juin 1801), Mercredi.

[8] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Pierre Vitet (Paris)  Rouen, le 21 février 1816.

[9] AML 84 II 12, Catherine Arnaud Tizon née Descheaux à Pierre Vitet (Paris)  Rouen, le 21 février 1816.

[10] AML 84 II 13, Catherine Arnaud Tizon à Amélie Vitet (Paris), Rouen le 20  janvier 1819.

[11] Antoine à sa mère, lettre du 9 floréal an 9 (29 avril 1801)., AM Lyon, 14 ii 035.

[12] AM Lyon, 14 ii 035, Lettres d’Antoine Morand à sa femme, adressées de Paris, 1801 / 1802, Paris, le 21 prairial an 9, Mercredi (10 juin 1801)

[13] AM Lyon, 14 ii 035, Lettres d’Antoine Morand à sa femme, adressées de Paris, 1801 / 1802, Paris, le 21 prairial an 9, Mercredi (10 juin 1801).

[14] On lit difficilement le mot « bosse ». S’agit-il de dessiner à la brosse ? C’est, d’après Antoine, « ce qui forme », quitte à adopter ensuite un genre « et chercher à y devenir d’une certaine force ». On n’a pas le sentiment, à le lire, qu’il s’agit d’une technique mais plutôt d’un style.

[15] AM de Lyon, dossier 14 ii 35, 31 lettres d’Antoine à sa femme, 1807. Paris, le mercredi 15 avril. A madame Morand de Jouffrey, Rue saint dominique, à Lyon.